O Telescópio James Webb continua a abalar os fundamentos da cosmologia moderna. Outra observação descobriu um par de novas galáxias, as mais distantes de nós, que existiram durante o início do Universo. As galáxias encontradas formaram-se apenas 300-400 milhões de anos após o Big Bang e foram descobertas pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e pelo Espectrômetro de Infravermelho Próximo (NIRSPec) do telescópio espacial JWST.
A região do aglomerado Pandora (Abell 2744), na qual James Webb conduziu observações. Fonte da imagem: NASA
A descoberta foi feita devido ao efeito de lentes gravitacionais. Apesar de toda a perfeição do Telescópio James Webb, ele tem suas limitações. Os cientistas escolheram para um estudo detalhado a área ao redor do enorme aglomerado de galáxias Abell 2744, a aproximadamente 3,5 bilhões de anos-luz da Terra. Um aglomerado compacto de galáxias distorce tanto o espaço-tempo ao seu redor que, como uma lente, amplia a luz de objetos localizados muito atrás dele.
Em fevereiro deste ano, Webb conduziu 30 horas de observações nas proximidades do aglomerado. Foram descobertas dezenas de milhares de fontes de luz, das quais os astrônomos selecionaram 700 candidatas para as mais distantes. A análise espectral subsequente permitiu identificar objetos verdadeiramente distantes, confirmando o valor do desvio para o vermelho de cada um deles.
A observação permitiu identificar duas novas galáxias mais distantes já observadas pelos nossos cientistas. Estes são os objetos UNCOVER z-13 e UNCOVER z-12. A mais distante destas galáxias existiu aproximadamente 330 milhões de anos após o Big Bang, que ocorreu há 13,9 mil milhões de anos. Não se tornou o mais distante, mas ficou em segundo lugar em termos de distância de nós. A galáxia UNCOVER z-12 foi descoberta um pouco mais tarde e se tornou a quarta galáxia mais distante descoberta no Universo primitivo. Ressaltamos que estes não são mais candidatos. Estas são galáxias distantes confirmadas.
Duas novas galáxias distantes descobertas por Webb
Além disso, de todas as primeiras galáxias descobertas anteriormente, estas duas são as maiores, o que não é menos surpreendente. Um deles lembra um “amendoim” e o segundo lembra uma “bola fofa”. Como eles se formaram tão cedo e conseguiram crescer até os tamanhos observados é um mistério que os cientistas ainda não resolveram.