“James Webb” descobriu o primeiro planeta a vapor – sua atmosfera está cheia de água gasosa

Localizado a apenas 100 anos-luz da Terra, o mundo GJ 9827 d surpreendeu os cientistas. Sua atmosfera consiste em mais de 30% de vapor d’água. Os cientistas nunca encontraram tais exoplanetas, cuja atmosfera estaria saturada de moléculas “pesadas”. O que é triste é que a vida biológica que conhecemos na Terra não será capaz de sobreviver em tais condições – lá é quente demais para isso.

Fonte da imagem: Robert Lea/Canva/space.com

O exoplaneta GJ 9827 d foi descoberto em 2017 pelo telescópio espacial Kepler. Ele está localizado a apenas 8,4 milhões de km de sua estrela – isto é, 6% da distância da Terra ao Sol. O exoplaneta tem o dobro do tamanho da Terra e três vezes mais massivo. Esses exoplanetas são chamados de sub-Netunos. Neste caso, é um sub-Netuno quente. O ano em GJ 9827 d dura pouco mais de seis dias terrestres. Mais dois exoplanetas foram descobertos no sistema, mas este acabou sendo o mais promissor para a atenção dos cientistas.

Observações subsequentes de GJ 9827 d em 2023 usando o Telescópio Hubble revelaram os primeiros indícios da presença de vapor d’água na atmosfera, o que aumentou imediatamente o interesse pelo objeto. O uso de instrumentos espectrais James Webb possibilitou estudar mais detalhadamente a composição da camada de gás que o rodeia. Isto tornou-se possível durante a passagem do exoplaneta pela face da sua estrela-mãe, quando a luz desta última em determinados comprimentos de onda foi absorvida pela atmosfera de GJ 9827 d. A descoberta foi a descoberta não apenas de moléculas de água na atmosfera do exoplaneta – ele estava literalmente se afogando em vapor d’água, cuja porcentagem os cientistas estimaram ser superior a 31%.

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A equipe acredita que muitos outros mundos como GJ 9827 d ainda precisam ser descobertos, sugerindo que planetas a vapor e mundos aquáticos podem ser muito comuns.