James Webb descobre galáxias extraordinariamente brilhantes no início do universo

O Telescópio Espacial James Webb tornou possível olhar para as profundezas do universo que o olho humano ainda não viu. e nem imaginava. Havia tantas estrelas e galáxias naquele universo primitivo que os astrônomos estão começando a perceber como estavam errados ao construir a teoria do Big Bang e a evolução do universo. Mas o trabalho científico de “Webb” dura apenas alguns meses.

Fonte da imagem (clique para ampliar): NASA, ESA, CSA, Tommaso Treu (UCLA), Zolt G. Levay (STScI)

Desde as primeiras imagens obtidas pelo telescópio James Webb, os cientistas começaram a descobrir candidatos para as estrelas e galáxias mais antigas. Em primeiro lugar, Webb obteve uma imagem mais nítida de GN-z11, a candidata a galáxia mais antiga descoberta pelo Hubble. O objeto GN-z11 formou-se aproximadamente 400 milhões de anos após o Big Bang. Então descobertas semelhantes foram uma após a outra.

A observação mais valiosa foi a descoberta de uma candidata a galáxias primitivas chamada Maisies, “Maisie”. Se o desvio para o vermelho deste objeto (z14.3) for confirmado por medições espectroscópicas, e até agora isso não foi feito para nenhum dos candidatos, então a galáxia Macy poderia existir apenas 286 milhões de anos após o Big Bang. Nessa época, deve haver poeira e gás, sem contar as estrelas e, principalmente, as galáxias. Não, a presença de formações individuais é bastante consistente com a teoria, mas não na medida em que Webb permite que você veja. Galáxias antigas estão literalmente em toda parte, o que não pode ser explicado por sorte aleatória: é como enfiar a mão em um palheiro e imediatamente se espetar com uma agulha perdida nele.

Em dois artigos recentes, astrônomos relataram a descoberta de mais duas candidatas a galáxias antigas: uma com desvio para o vermelho de z10,5 e outra com desvio para o vermelho de z12,5. Eles foram encontrados no aglomerado de Pandora (Abell 2744), mas estão muito, muito atrás dele. Como os candidatos anteriores, o efeito de lente gravitacional ajudou a ver objetos tão distantes, quando objetos supermassivos em primeiro plano (neste caso, um aglomerado de estrelas) desempenharam o papel de lentes de aumento da luz e ampliaram a imagem de galáxias distantes.

Se as medições espectrais subsequentes confirmarem os desvios para o vermelho dos objetos z10.5 e z12.5, então um deles foi descoberto 450 milhões de anos após o Big Bang e o segundo – 350 milhões de anos depois. Além disso, ambas as primeiras galáxias candidatas revelaram-se muito brilhantes, tanto para a sua idade como para o seu tamanho. Eles ocupam apenas uma pequena porcentagem de nossa galáxia, a Via Láctea, mas você não pode dizer pelo brilho.

Os astrônomos ainda não estão prontos para nomear o motivo de um brilho tão alto desses objetos. Depende das estrelas que habitam a galáxia. É possível que um brilho tão alto seja causado pelo aquecimento excessivo das estrelas no início do universo, onde as estrelas consistiam principalmente de hidrogênio e hélio com uma quase completa ausência de elementos mais pesados.