James Webb descobre a menor lua de Urano, há muito tempo desconhecida até mesmo pela Voyager

«James Webb confirmou sua incrível sensibilidade com uma nova descoberta em nosso sistema solar: encontrou um satélite de Urano até então desconhecido, elevando o número de luas descobertas deste planeta distante para 29. Surpreendentemente, há 40 anos esta lua escapou até mesmo da sonda Voyager 2 da NASA, que voou perto do planeta.

Fonte da imagem: SwRI

A descoberta foi feita após uma série de 10 imagens, cada uma com um tempo de exposição de 40 minutos, tiradas em 2 de fevereiro de 2025. O artigo sobre a pesquisa ainda não foi revisado por pares, mas a NASA já publicou um comunicado à imprensa.

As observações foram realizadas por astrônomos liderados por especialistas do Southwest Research Institute (SwRI) em Boulder, Colorado.

«O objeto foi descoberto em uma série de 10 exposições de 40 minutos tiradas pela Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) da NASA, explicam os cientistas. “É uma lua pequena, mas é uma descoberta importante que nem mesmo a sonda espacial Voyager 2 da NASA conseguiu detectar durante seu sobrevoo há quase 40 anos.”

O objeto descoberto recebeu o índice de trabalho S/2025 U1. A União Astronômica Internacional (IAU) lhe dará um nome. Todas as luas de Urano têm nomes de personagens das obras de Shakespeare e Alexander Pope.

Estima-se que o S/2025 U1 tenha cerca de 10 km de diâmetro, se seus cálculos de brilho estiverem corretos (com base no brilho das luas maiores de Urano). Não é de se surpreender que a Voyager 2 não o tenha avistado durante seu sobrevoo pelo sistema planetário.

O satélite S/2025 U1 está localizado a 56 mil km do centro de Urano. Na imagem apresentada, o objeto está circundado, e a foto completa é uma imagem combinada na faixa de comprimento de onda de 1,0 a 2,4 mícrons. Essa combinação permite visualizar simultaneamente o planeta, sua atmosfera, anéis e luas.

Dada a órbita quase circular de S/2025 U1 ao longo do equador de Urano, a lua provavelmente quase não mudou de posição desde que foi capturada pela gravidade do planeta. Ela está perto o suficiente do anel externo de Urano para ser o 14º satélite do planeta em um sistema de luas próximas. É um sistema muito complexo, com a gravidade de Urano, seus anéis e suas luas interligadas. Com a descoberta de S/2025 U1, os cientistas suspeitam que possa haver muitos outros objetos pequenos como este na área. Continua, ao que parece!