O primeiro dos três artigos foi publicado na revista Nature, no qual os cientistas relataram a obtenção de evidências convincentes da descoberta da galáxia mais antiga da história das observações. A galáxia JADES-GS-z14-0 existiu menos de 300 milhões de anos após o Big Bang. Isso está além da mente dos cientistas – galáxias tão grandes, brilhantes e desenvolvidas simplesmente não deveriam existir naquela época.
Fonte da imagem: NASA
«Em janeiro de 2024, o instrumento NIRSpec observou esta galáxia, JADES-GS-z14-0, durante quase dez horas, e quando o espectro foi processado pela primeira vez, havia evidências inequívocas de que a galáxia realmente tinha um desvio para o vermelho de 14,32, que “quebrou o recorde anterior para a galáxia mais distante”, explicaram os astrónomos Stefano Carniani da Scuola Normale Supérieure em Itália e Kevin Hainline da Universidade do Arizona.
Espectrógrafo de infravermelho próximo NIRSpec como parte do observatório espacial que leva seu nome. James Webb é capaz de determinar o desvio para o vermelho de um objeto filtrando, por exemplo, ondas da mesma faixa de origem natural – provenientes de processos químicos e físicos nas estrelas. Somente após uma análise espectral de um objeto, por exemplo uma galáxia, é que se pode chegar a uma conclusão sobre seu afastamento. Após esta análise, a galáxia JADES-GS-z14-0 é determinada como a mais antiga (ou mais jovem, dependendo de onde se conta) na história das observações.
A extensão da galáxia JADES-GS-z14-0 é estimada em pelo menos 1.600 anos-luz. Isto sugere que a luz vem principalmente de estrelas jovens, e não do enorme buraco negro no seu centro. A massa da galáxia excede várias centenas de milhões de massas solares. Isso representa aproximadamente 10% da massa da nossa galáxia, a Via Láctea. Pareceria uma coisa pequena. Mas essa “ninharia” foi precoce durante o Amanhecer do Universo, quando galáxias desse tamanho e massa não deveriam ter existido.
«James Webb” deu-nos um vislumbre de uma época em que o Universo estava envolto numa névoa de hidrogénio atómico, dispersando a luz visível e impedindo os cientistas de olharem para trás no tempo. O que foi aprendido lá desafiou a ciência terrena. A dinâmica da evolução das estrelas e galáxias excedeu todos os cálculos teóricos. A galáxia JADES-GS-z14-0, por exemplo, contém tanta poeira e elementos pesados (em astronomia, qualquer coisa mais pesada que o hélio) que é impossível explicar hoje. Para que isso acontecesse, muitas gerações de estrelas pesadas tiveram que viver e morrer, o que parece simplesmente incrível durante 300 milhões de anos após o Big Bang.