“James Webb” compilou um mapa meteorológico de um exoplaneta a 280 anos-luz de distância da Terra

O Observatório Espacial James Webb demonstrou mais uma vez as suas incríveis capacidades, fornecendo aos cientistas dados para mapear o clima de um exoplaneta distante. E isso não é conhecimento abstrato. Esta e outras observações semelhantes nos ajudarão a melhorar os modelos climáticos da Terra, mas ainda temos tempo para viver com isso.

Uma representação artística de um Júpiter quente perto da estrela. Fonte da imagem: NASA

O exoplaneta WASP-43b, um Júpiter quente com massa 1,78 vezes maior que a do nosso Júpiter, atraiu repetidamente a atenção dos astrônomos. Está muito bem localizado próximo à sua estrela, o que torna o exoplaneta WASP-43b um objeto ideal para estudo: ele orbita a estrela em 19,5 horas e não está tão longe de nós. Observações anteriores do WASP-43b usando os telescópios Hubble e Spitzer permitiram suspeitar da presença de nuvens nele. O aparecimento de “Webb” não poderia passar despercebido aos fãs do WASP-43b, que o observaram diariamente, registrando leituras na faixa do infravermelho médio a cada 10 segundos.

Com base nos dados obtidos e em modelos climáticos semelhantes aos da Terra, concluiu-se que havia forte nebulosidade no lado noturno do exoplaneta. Deve-se notar que WASP-43b está localizado a apenas 2 milhões de km de sua estrela, que, embora mais fraca que o Sol, é quente e massiva o suficiente para manter o exoplaneta em estado de bloqueio de maré. Em outras palavras, WASP-43b está constantemente voltado para um lado de sua estrela.

O brilho do objeto no lado noturno tem uma queda maior do que a simulação mostra

De acordo com a simulação, o lado noturno do exoplaneta deveria ser mais quente, mas as medições não revelaram isso. Tal discrepância pode provavelmente ser explicada por nuvens densas, que não permitem que o exoplaneta aqueça no lado noturno. A substância na atmosfera do WASP-43b são silicatos e óxidos, elevados do lado diurno aquecidos a 1250 °C. No lado noturno a temperatura é de 600°C.

Na atmosfera do exoplaneta, Webb detectou vapor d’água e não encontrou nenhum metano, que deveria se formar ali sob tais condições. Com base nesses dados, os cientistas concluíram que o WASP-43b possui ventos fortes, atingindo velocidades de 8.000 km/s no equador. Devido ao rápido movimento das massas no lado noturno, os processos químicos não têm tempo para ocorrer e a atmosfera do exoplaneta é geralmente homogênea. Parece estar sempre claro no lado iluminado.