Uma nova imagem do observatório espacial. James Webb mostrou mais uma vez as incríveis possibilidades desta ferramenta. A câmera infravermelha capturou uma imagem da lendária supernova Supernova 1987A, que tem sido observada há quase 40 anos. A nova imagem revelou detalhes nunca antes vistos na estrutura dos restos da estrela, tornando-a ainda mais interessante de observar.
Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA
Os restos da supernova Supernova 1987A foram descobertos em fevereiro de 1987. Eles estão localizados a uma distância de 168 mil anos-luz e, portanto, são convenientes para observar a evolução de objetos desse tipo. Desde a sua descoberta, esta supernova tem sido constantemente observada por todos os telescópios mais avançados, à medida que aparece em todas as faixas, desde rádio e gama até infravermelho e óptico. Os últimos dados infravermelhos da Supernova 1987A foram fornecidos pelo Telescópio Espacial Spitzer. Mas apenas Webb tornou possível ver as finas estruturas nos restos desta supernova.
A imagem anterior da mesma supernova, que combina dados dos telescópios Chandra e Hubble.
Na imagem de Webb, dois “crescentes” escuros apareceram na região interna dos remanescentes da supernova, rodeados por um anel de aglomerados brilhantes (formados por fenômenos de impacto na matéria lançada pela estrela). Anteriormente, essas estruturas não eram registradas por nossos dispositivos e se tornaram os próximos objetos a serem estudados pelos cientistas. A região central dos remanescentes de supernovas é extremamente poeirenta, dificultando o estudo mesmo com instrumentos infravermelhos. Na próxima etapa, Webb examinará esta área com uma câmera infravermelha média, que promete melhorar ainda mais o detalhe dos restos da Supernova 1987A.
Em algum lugar no centro dessas nuvens de poeira está uma estrela de nêutrons que sobrou de uma explosão de supernova. Será um grande golpe de sorte se Webb puder ajudar a encontrá-la. Mas mesmo sem isso, o novo telescópio infravermelho está a fornecer aos cientistas uma riqueza de novos detalhes sobre a evolução dos remanescentes de supernovas e preenche lacunas no nosso conhecimento sobre a evolução das estrelas e da matéria no Universo. Afinal, todos nós já fizemos parte das estrelas. Todos os átomos do nosso corpo foram lançados ao Universo em explosões de supernovas. Não se pode descartar que alguns de nós tenham os átomos da Supernova 1987A.