James Webb ajudou a identificar a origem da explosão de raios gama mais forte registrada na história

Num instante, em 9 de outubro de 2022, os telescópios espaciais e terrestres de raios gama ficaram cegos como um só. Este foi o momento em que foi registrada a explosão de raios gama mais forte da história das observações, que recebeu o índice GRB 221009A e o apelido oficial BOAT (abreviatura em inglês para “mais brilhante de todos os tempos”). O evento foi tão brilhante que apagou durante meses o brilho que poderia ter sido usado para determinar sua origem. Mas agora este segredo foi revelado.

Fonte da imagem: IHEP

Um grupo de astrônomos americanos da Northwestern University (Chicago) publicou um artigo na edição de hoje da revista Nature Astronomy no qual relataram a origem da explosão do BOAT e os processos que a acompanharam, o que também se tornou uma descoberta. Os cientistas conseguiram começar a procurar a fonte apenas seis meses após o registro da explosão. Antes disso, fótons de radiação gama de alta energia cegavam literalmente todos os sensores direcionados a um objeto de radiação potencial.

É preciso dizer que os cientistas não ficaram muito surpresos quando descobriram os restos de uma supernova no local do “crime”. As explosões de supernovas são uma das fontes prováveis ​​de explosões de raios gama. O interessante aqui é que, em geral, explodiu uma supernova comum, e não algo recorde em escala, como seria de esperar. Outra coisa é que a radiação gama resultante da explosão revelou-se altamente focada. Foi esta concentração, mesmo dirigida para a Terra, que originou um efeito tão marcante. Isso não pode acontecer mais do que uma vez a cada 10 mil anos, acreditam os cientistas.

Os cientistas acreditam que a extrema focalização dos raios gama ocorreu devido à alta velocidade de rotação da estrela antes da explosão. Em teoria, tais processos podem levar à formação dos metais mais pesados ​​do Universo. Acredita-se que substâncias mais pesadas que o ferro não podem ser sintetizadas em estrelas em condições normais. Mas em alguns processos extremos, como aqueles alimentados por uma intensa explosão de raios gama, podem aparecer elementos mais pesados, incluindo ouro e platina.

Voltando a sua atenção para o local de nascimento do evento BOAT, os cientistas começaram a procurar ouro e platina. O espectrômetro do Telescópio Espacial James Webb os ajudou nisso. Como resultado, nem ouro nem platina foram encontrados no local da explosão da supernova. Isso nos permite deixar de lado a teoria do canal GBR como catalisador para a síntese de elementos pesados. Ao mesmo tempo, isto é apenas uma desculpa para descobrir mais eventos semelhantes e recolher dados suficientes para refutar completamente esta possibilidade ou para criar uma lista de excepções. Em qualquer caso, o estudo do evento BOAT forneceu toda uma gama de dados para manter os cientistas ocupados enquanto procuram respostas para os mistérios do Universo.