Em 15 de outubro, durante uma teleconferência com repórteres, representantes da NASA, da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) e da Comissão Internacional de Previsão do Ciclo Solar anunciaram que o Sol havia entrado no máximo solar no ciclo 25. Este pico de atividade de 11 anos continuará durante o próximo ano.
Fonte da imagem: NASA
O ciclo solar é um processo natural pelo qual o Sol passa, mudando sua atividade magnética de baixa para alta e vice-versa. O Sol tem ciclos mais longos – centenas e até milhares de anos – mas os mais estudados são os ciclos de 11 anos. No auge de cada um deles, os pólos magnéticos do Sol mudam de lugar e a estrela passa de um estado quieto para um estado ativo.
Depois de algum tempo, a atividade do Sol diminui ao mínimo e ocorre o mínimo solar. Os cientistas nunca sabem com antecedência exatamente o que acontecerá e quando. Só podemos falar condicionalmente de uma ciclicidade de 11 anos. Por exemplo, do período atual – o 25º desde o acompanhamento destes ciclos – esperava-se que o máximo ocorresse no segundo semestre de 2025, mas aconteceu já no outono de 2024.
Durante os períodos de maior atividade do Sol, o número de manchas solares aumenta. Eles são formados em locais de maior concentração de linhas de campo eletromagnético de uma estrela. Nessas áreas, a convecção das massas solares das profundezas para a superfície fica mais lenta, fazendo com que uma área específica da superfície se torne ligeiramente mais fria do que as áreas vizinhas. Quando as linhas magnéticas mudam rapidamente e se abrem nesses locais, ocorrem explosões que podem ser acompanhadas por uma ejeção de massa coronal do Sol.
À esquerda está o Sol em dezembro de 2019 (atividade mínima), à direita está o Sol em maio de 2024 (aproximando-se da atividade máxima)
«Este anúncio não significa que este seja o pico de atividade solar que veremos neste ciclo solar, diz o meteorologista da NOAA Elsayed Talaat. “Embora o Sol tenha atingido o máximo solar, o mês em que a atividade solar atinge o pico não pode ser determinado durante vários meses ou anos.”
«Não podemos prever os ciclos solares com segurança”, explicou o astrofísico Michael Wheatland, da Universidade de Sydney, na Austrália, em 2022. “Não compreendemos totalmente o dínamo solar, que gera os campos magnéticos visíveis na superfície como manchas solares que causam erupções. Este é um dos problemas não resolvidos da astrofísica.”
Mas os cientistas aprenderam a determinar e separar as fases do ciclo de 11 anos de atividade solar usando sinais indiretos. Por exemplo, pela intensidade do aparecimento de manchas solares e pela intensidade das erupções nelas. Assim, no início de outubro, uma erupção de magnitude X9,0 ocorreu no Sol. Este não é o evento mais poderoso de toda a história das observações do ciclo, mas está entre os 20 mais intensos. Para os humanos na Terra, este evento passa sem deixar vestígios. Nem um único estudo médico encontrou uma conexão entre as explosões solares e as tempestades geomagnéticas que elas geram e que afetam o bem-estar das pessoas.
O perigo das explosões reside na interrupção das comunicações de ondas curtas no lado iluminado da Terra logo após a explosão (se for dirigida ao nosso planeta), bem como numa dose extra de radiação para pilotos e cosmonautas e na perturbação da operação de satélites. Se ocorrer uma ejeção de massa coronal em direção à Terra, uma nuvem de partículas carregadas envolve a Terra e corre para os pólos, onde aparecem auroras coloridas. Em estruturas metálicas estendidas na Terra – em dutos, trilhos e linhas de energia – nesses momentos surge uma corrente contínua, que pode danificar os equipamentos associados. Por exemplo, houve casos de incêndio em subestações. Hoje existem soluções de engenharia comprovadas para isso e isso não deveria ser uma surpresa. A menos que o flash e a ejeção em massa sejam de tal poder que a humanidade tecnologicamente avançada ainda não encontrou, e tais eventos aconteceram mais de uma vez na história da Terra. Esperemos que não tenhamos “sorte” de vivenciar algo extremo.