Um grupo de cientistas britânicos e australianos estudou a estratégia de busca de néctar das abelhas e construiu um modelo de computador baseado nisso para a tomada de decisões por inteligência artificial. Os “cérebros de abelha” permitirão que a IA se encaixe em estruturas compactas e controle robôs autônomos com a mais alta eficiência.
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O cérebro de uma abelha é do tamanho de uma semente de gergelim. Ele contém milhões de neurônios que, ao longo de milhões de anos de evolução desses insetos, aprimoraram os algoritmos de tomada de decisão até o cúmulo da perfeição. A abelha imediatamente decide descer na flor para extrair o néctar ou prosseguir. Nisso, os cientistas veem o potencial de sistemas de controle autônomo para robôs. Ao repetir as conexões neurais da abelha em seus circuitos de IA, os robôs podem se tornar mais inteligentes e eficientes.
«Neste estudo, descobrimos os mecanismos subjacentes que determinam essas notáveis habilidades de tomada de decisão. Agora podemos usá-los para desenvolver robôs e máquinas autônomas melhores, mais confiáveis e avessos ao risco, que podem pensar como abelhas, um dos navegadores mais eficientes do mundo natural”, disse um dos autores do estudo.
Para o experimento, os cientistas criaram um jardim artificial com flores de cinco cores diferentes. As flores azuis sempre continham xarope de açúcar, as flores verdes continham apenas água com adição de tônico, que as abelhas categoricamente não gostavam, e o restante das flores era acidentalmente dotado de glicose. Os pesquisadores então usaram câmeras para registrar o movimento de 20 abelhas experimentais ao redor do jardim em busca de comida. O debriefing subsequente mostrou que a abelha decide pousar na flor ou voar mais longe em 0,6 s.
A construção de um modelo computacional do comportamento das abelhas coincidiu com a estrutura das conexões neurais em seu cérebro. Com base nisso, os cientistas começaram a estudar as conexões no cérebro do inseto com mais detalhes, o que na verdade corresponde ao processo de reengenharia. Um dos participantes do projeto, com base no conhecimento adquirido, criou a empresa Opteran, cujo objetivo é fazer “cérebros” de silício leves e baratos para robôs e veículos autônomos que possam ver, sentir, navegar e tomar decisões, como fazem os insetos.