O primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, disse que instruiu especialistas a elaborar um plano para enviar uma missão tripulada à Lua e criar uma estação espacial nacional na órbita da Terra. O país continuará a aproveitar o sucesso do seu programa espacial e pretende aumentar significativamente a sua participação na economia espacial global.
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O anúncio em voz alta foi feito na véspera dos principais testes do programa de lançamento da primeira missão tripulada indiana na órbita da Terra. O lançamento de teste do protótipo da espaçonave TV-D1 acontecerá neste sábado, 21 de outubro. De acordo com os planos, isso permitirá à Índia enviar três astronautas à órbita da Terra pela primeira vez no próximo ano.
A Índia tem um dos programas espaciais que mais cresce na sua região (excluindo a China). Em agosto deste ano, a Agência Espacial Indiana realizou com sucesso uma missão para pousar um veículo lunar ao sul do equador da Lua, onde nenhum veículo artificial jamais havia pousado na superfície. O primeiro observatório solar da Índia foi lançado no início de Setembro e está agora a avançar em direcção à sua base no ponto L1 Lagrange. Ainda antes, a Índia foi o primeiro entre os países da sua região a lançar uma estação orbital na órbita de Marte e está a preparar uma missão orbital a Vénus.
Os especialistas observam que os programas espaciais indianos são interessantes devido aos seus pequenos orçamentos. As missões mais complexas à Lua revelaram-se mais baratas do que filmar sucessos de bilheteria espaciais em Hollywood. Assim, uma missão para lançar em órbita uma nave espacial tripulada com três astronautas custará ao país cerca de mil milhões de dólares.A Índia emprega muitos especialistas altamente qualificados, cujos salários permanecem modestos para os padrões ocidentais, o que torna os seus programas espaciais menos dispendiosos.
A estação espacial nacional indiana “Estação Bharatiya Antariksha” (Estação Espacial Indiana) será criada até 2035, disse Narendra Modi. E a primeira missão tripulada à Lua ocorrerá em 2040.
Hoje, a participação da Índia na economia espacial global está próxima de 2%. A expansão do programa espacial nacional no país nos permitirá esperar aumentá-lo para 9% até 2030. A julgar pelo ritmo e sucesso demonstrados, isso é bem possível.