Ímãs de neodímio ajudaram a avançar no desenvolvimento de sistemas para extrair oxigênio da água em gravidade zero

Acredita-se que, para voos de longa distância para o espaço, sejam necessárias novas tecnologias para extrair oxigênio da água. Na microgravidade, as bolhas de oxigênio permanecem no líquido e é impossível ou muito caro separá-las da maneira tradicional. Anos de pesquisa levaram ao surgimento de uma tecnologia para separar o oxigênio da água usando ímãs fortes. Esses sistemas serão compactos e econômicos e serão um avanço na exploração espacial humana.

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Na ISS, o oxigênio obtido por eletrólise é extraído da água usando uma centrífuga. A adaptação de uma tecnologia semelhante para um voo a Marte é reconhecida pelos especialistas da NASA como inviável. Será necessário substituir a força de empuxo por outra coisa, caso contrário o progresso no espaço será prejudicado. Experimentos com ímãs de neodímio confirmaram (veja artigo em npj Microgravity) que o magnetismo pode ser a solução para separar o gás do líquido na microgravidade.

Os cientistas testaram os cálculos em um sistema experimental em um experimento montado na Torre de Microgravidade de Bremen. A Drop Tower em Bremen tem 146m de altura e pode simular a microgravidade por 9,2 segundos enquanto a cápsula do equipamento está em queda livre no solo. O sucesso do experimento abriu caminho para o desenvolvimento de sistemas para separar o oxigênio da água usando ímãs sob condições de ausência de peso. Resta aguardar as decisões de trabalho.