Hubble tira a primeira foto de alta qualidade do cometa interestelar 3I/ATLAS

O cometa interestelar 3I/ATLAS foi fotografado pela primeira vez sem a “pixelação” da imagem, estilo Minecraft. A imagem foi tirada pelo Telescópio Espacial Hubble. Afinal, não recebemos visitantes do outro lado da galáxia com muita frequência, então podemos ignorá-los. Na imagem do Hubble, o 3I/ATLAS já parece um cometa, embora ainda esteja longe do Sol.

Fonte da imagem: NASA

A imagem foi obtida em 21 de julho de 2025 pela câmera grande angular do Hubble, quando o cometa se aproximou do Sol a uma distância de 3,8 unidades astronômicas. A imagem já mostra a cauda de gás e poeira do cometa, direcionada para longe do Sol, e ejeções de massa em direção à estrela. A cauda é soprada pelo vento solar, e as ejeções são provocadas pelo aquecimento da superfície do objeto pelos raios estelares.

Após analisar a distribuição do brilho do cometa e da nuvem de gás e poeira, os cientistas concluíram que o raio efetivo do núcleo é inferior a 2,8 km, desde que reflita apenas 4% da luz que incide sobre ele (como carvão). Observações aleatórias do cometa pelo Observatório Vera K. Rubin deram um resultado diferente, estimando o raio possível do objeto entre 5 e 12 km. Os cientistas também calcularam que, à medida que se move, o cometa perde de 6 a 60 kg de massa a cada segundo.

Observações da intensidade da evaporação da matéria de um cometa fornecem informações valiosas sobre sua composição. A dinâmica da perda de massa, levando em consideração o aquecimento do cometa, pode ser usada para entender a composição do seu núcleo. No espaço, o processo de evaporação é representado pelo fenômeno da sublimação, quando uma substância sólida se transforma em gás, ignorando a fase líquida. Isso é especialmente intrigante, visto que o cometa 3I/ATLAS veio de outro canto da nossa galáxia.

O Cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto interestelar descoberto na Terra. O asteroide ‘Oumuamua visitou o sistema solar em 2017, e o Cometa Borisov o visitou em 2019. Cada um desses objetos é interessante por si só, mas juntos formam uma imagem do ambiente além do nosso sistema.

As observações do 3I/ATLAS continuarão. Ele permanecerá visível para telescópios terrestres até setembro de 2025, quando passará muito perto do Sol para ser observado. O cometa reaparecerá do outro lado do Sol no início de dezembro de 2025, permitindo a retomada das observações.