Hubble comemora 33º aniversário de trabalho científico com imagem do céu de beleza sobrenatural

O Observatório Espacial Hubble foi lançado em órbita pelo ônibus espacial Discovery em 25 de abril de 1990. O telescópio comemorou seu 33º aniversário de trabalho científico com uma imagem impressionante da zona de formação estelar na constelação de Perseu. Isso é simbólico – uma foto de um berçário de estrelas para um aniversário. Mais de 4,5 bilhões de anos atrás, nosso Sol nasceu em um caldeirão semelhante ou ainda mais ativo de gás molecular e poeira.

Uma região de formação estelar na forma da nuvem molecular Perseus. Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA, ESA

A região de formação de estrelas na forma da Nuvem Molecular Perseus, incluindo o objeto NGC 1333, há muito atrai a atenção dos cientistas. Anteriormente, foi considerado por um dos telescópios infravermelhos orbitais anteriores do Telescópio Espacial Spitzer. O Hubble não pode ver tão longe e em detalhes em uma nuvem de poeira e gás, pois opera na faixa do ultravioleta ao infravermelho próximo, mas o valor da observação não cai disso, porque alguns dados complementam outros, criando uma imagem mais completa .

No topo da imagem, vemos uma estrela azul brilhante brilhando através de uma cortina de poeira (na imagem ampliada). A poeira fina espalha a luz das estrelas na faixa de comprimento de onda azul. No meio da imagem, outra estrela brilhante e superquente brilha através dos fios de poeira como o Sol atrás das nuvens. Estrelas dispersas parecem avermelhadas, mas isso ocorre porque a poeira filtra bem o restante dos comprimentos de onda, com a menor quantidade de luz vermelha.

No fundo da imagem, na escuridão quase sólida – na poeira e na fuligem da matéria interestelar que um dia se transformarão em estrelas e planetas com tudo o que nelas aparece – destaca-se um buraco brilhante. Este ponto é um brilho avermelhado de hidrogênio ionizado. Jatos de hidrogênio ionizado testemunham o nascimento de estrelas na profundidade do quadro, que não vemos na imagem. Lá, essas estrelas invisíveis são cercadas por discos circunstelares, que com o tempo podem dar origem a sistemas planetários. Essas formações formam poderosos campos magnéticos, que direcionam jatos de gás quente através de uma cortina de poeira.

É como um show de laser no nevoeiro. Este é um sinal de estrelas nascidas em poeira e gás. Cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, nosso Sol nasceu nas mesmas condições. Ele nasceu não sozinho, mas cercado por outras estrelas e, talvez, até em um caldeirão de matéria mais saturado do que vemos na imagem do Hubble.

Durante seu trabalho científico, o telescópio Hubble fez cerca de 1,6 milhão de observações de quase 52.000 objetos celestes. Apesar de uma série de problemas, o programa científico do observatório foi prorrogado até 2026. Além disso, a NASA está considerando a opção de elevar a órbita do telescópio, reabastecê-lo e consertá-lo, o que prolongará sua operação por um período de tempo ainda maior. A SpaceX está trabalhando neste projeto, mas ainda não há uma decisão final sobre o assunto.