Helicóptero Ingenuity Mars da NASA retorna a pleno vôo

O inverno marciano, durante o qual há muita poeira e pouco sol no local de pouso do rover Perseverance com o helicóptero Ingenuity, forçou a suspensão dos voos do “pássaro” de 1,8 kg. Depois de quase dois meses de inatividade, o helicóptero deu um pequeno salto em 20 de agosto e escovou a poeira marciana dos painéis solares, e no outro dia o dispositivo voltou a pleno funcionamento e fez seu 31º voo na atmosfera de Marte, durante o qual voou 97 m.

Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Cada novo voo do Ingenuity é uma pequena façanha científica e de engenharia. O dispositivo foi criado para demonstrar as possibilidades de voos na atmosfera extremamente rarefeita de Marte (a densidade do ar ao nível da superfície é de apenas 1% da da Terra ao nível do mar). Não eram esperados mais de cinco voos de um helicóptero, mas ele continua voando e voando. Mesmo a falha de um dos sensores não se tornou um obstáculo.

O helicóptero superou um novo trecho do trajeto em 56 s. A fuga ocorreu em direção ao delta do rio pré-histórico no local onde deságua no antigo lago, que formou a depressão de Jezero. O rover Perseverance está atualmente trabalhando lá, que coleta amostras de solo para serem enviadas à Terra em cerca de 10 anos. A confiabilidade da plataforma de helicópteros Ingenuity acabou sendo tão alta que a NASA mudou os planos de uma missão para devolver amostras de Marte à Terra. Agora, em vez de um rover especial, helicópteros coletam e entregam amostras na plataforma de retorno.