Cientistas da França superaram em 25% a mais recente conquista de seus colegas chineses no campo do confinamento de plasma em um reator termonuclear do tipo tokamak. A instalação WEST do Instituto CEA operou por 22 minutos, enquanto o tokamak EAST chinês “queimou” por 17 minutos e 46 segundos. Pesquisadores europeus demonstraram a possibilidade de alcançar uma reação termonuclear estável, embora seu experimento tenha natureza acadêmica.
Fonte da imagem: CEA
A instalação WEST foi inaugurada em 1988 como reator Tore Supra. De 2010 a 2013, passou por uma modernização significativa e depois recebeu um novo nome – WEST, onde a letra W é a designação química do tungstênio, do qual é feito o revestimento interno da câmara de trabalho do reator.
Como o reator foi modernizado há relativamente pouco tempo, ele ainda não atingiu seu potencial máximo. Entretanto, mesmo nesta fase, os experimentos realizados para conter plasma de alta temperatura são impressionantes. No experimento mais recente, o reator WEST manteve o plasma por 22 minutos, quebrando um recorde mundial anteriormente detido por cientistas chineses, disse a CEA. No entanto, as informações param por aí: os pesquisadores franceses não divulgaram detalhes adicionais do experimento.
Vale ressaltar que os cientistas chineses também não divulgam todas as informações que permitiriam uma avaliação objetiva de suas realizações no campo da contenção de plasma termonuclear. Para manter uma reação termonuclear em condições terrestres, a temperatura do plasma iônico na câmara de trabalho do reator não deve ser inferior a 100 milhões °C. Até agora, pesquisadores chineses só conseguiram aquecer plasma de elétrons a essa temperatura, o que é uma tarefa menos difícil. Os cientistas franceses que estabeleceram o novo recorde também não forneceram dados sobre a temperatura na câmara de trabalho. Portanto, resta aguardar as publicações pertinentes em revistas científicas.
Plasma na câmara de trabalho do reator
Apesar da reticência, o valor prático do experimento é óbvio: ele visa desenvolver modos e materiais que possam encontrar aplicação no projeto termonuclear internacional ITER. Portanto, qualquer contribuição para esta causa comum é de grande valor.