Foi descoberto o asteroide mais ágil do Sistema Solar — ele completa uma revolução em menos de dois minutos.

Os asteroides são essencialmente uma massa de detritos, aglomerados de rocha, unidos pela gravidade. Isso foi claramente demonstrado pela sonda kamikaze da NASA, DART, que colidiu com o asteroide Dimorpho, ejetando uma massa de poeira e pequenas rochas no impacto. Isso também significa que os asteroides não giram rapidamente em torno de seus eixos — a força centrífuga os despedaçaria. Isso torna a descoberta de um asteroide com uma taxa de rotação extremamente alta, o que se tornou possível com o novo telescópio, ainda mais valiosa.

Fonte da imagem: Observatório Vera C. Rubin

A descoberta foi feita pelo Observatório Vera C. Rubin. A enorme câmera LSST de 3,2 gigapixels do observatório, medindo 3 x 1,65 metros, é capaz de capturar imagens de grandes áreas do céu a cada 40 segundos. De abril a junho de 2025, o observatório passou por uma configuração de equipamentos, o que não impediu que muitas descobertas interessantes fossem feitas mesmo antes do início dos trabalhos científicos. Uma dessas descobertas foi o asteroide com a rotação mais rápida do Sistema Solar na categoria acima de 500 metros, que, com 710 metros de diâmetro, completa uma rotação completa a cada 1,88 minutos.

No total, durante o processo de configuração, o Observatório Rubin descobriu 1.900 novos asteroides, 16 dos quais apresentavam rotação ultrarrápida, e três deles estabeleceram um recorde — o objeto 2025 MN45. Os três asteroides mais ágeis completaram uma rotação completa em menos de 5 minutos, enquanto os 16 ultrarrápidos completaram rotações que variaram de 13 minutos a 2,2 horas.

A marca de 2,2 horas é considerada o limite abaixo do qual asteroides não sólidos são despedaçados pela força centrífuga. Portanto, todos os asteroides que giram rapidamente são compostos de rocha densa, até mesmo monolítica. A maioria dos asteroides recém-descobertos está localizada no Cinturão de Asteroides Principal, entre Marte e Júpiter. Assim que o Observatório Rubin iniciar suas operações científicas, centenas de milhares desses objetos serão descobertos. A previsão é de que as operações comecem nos próximos meses.