Os asteroides são essencialmente uma massa de detritos, aglomerados de rocha, unidos pela gravidade. Isso foi claramente demonstrado pela sonda kamikaze da NASA, DART, que colidiu com o asteroide Dimorpho, ejetando uma massa de poeira e pequenas rochas no impacto. Isso também significa que os asteroides não giram rapidamente em torno de seus eixos — a força centrífuga os despedaçaria. Isso torna a descoberta de um asteroide com uma taxa de rotação extremamente alta, o que se tornou possível com o novo telescópio, ainda mais valiosa.
Fonte da imagem: Observatório Vera C. Rubin
A descoberta foi feita pelo Observatório Vera C. Rubin. A enorme câmera LSST de 3,2 gigapixels do observatório, medindo 3 x 1,65 metros, é capaz de capturar imagens de grandes áreas do céu a cada 40 segundos. De abril a junho de 2025, o observatório passou por uma configuração de equipamentos, o que não impediu que muitas descobertas interessantes fossem feitas mesmo antes do início dos trabalhos científicos. Uma dessas descobertas foi o asteroide com a rotação mais rápida do Sistema Solar na categoria acima de 500 metros, que, com 710 metros de diâmetro, completa uma rotação completa a cada 1,88 minutos.
No total, durante o processo de configuração, o Observatório Rubin descobriu 1.900 novos asteroides, 16 dos quais apresentavam rotação ultrarrápida, e três deles estabeleceram um recorde — o objeto 2025 MN45. Os três asteroides mais ágeis completaram uma rotação completa em menos de 5 minutos, enquanto os 16 ultrarrápidos completaram rotações que variaram de 13 minutos a 2,2 horas.
A marca de 2,2 horas é considerada o limite abaixo do qual asteroides não sólidos são despedaçados pela força centrífuga. Portanto, todos os asteroides que giram rapidamente são compostos de rocha densa, até mesmo monolítica. A maioria dos asteroides recém-descobertos está localizada no Cinturão de Asteroides Principal, entre Marte e Júpiter. Assim que o Observatório Rubin iniciar suas operações científicas, centenas de milhares desses objetos serão descobertos. A previsão é de que as operações comecem nos próximos meses.