Soube-se que a Agência Espacial Europeia (ESA ou ESA) planeia enviar um segundo rover a Marte em meados da década de 2030, enquanto a próxima missão de envio de um rover ao Planeta Vermelho está planeada para 2028. Para a próxima missão, o rover já está montado e aguarda seu voo desde o cancelamento da missão conjunta ExoMars com a Roscosmos. Para a segunda missão, o rover e o sistema de entrega ainda não foram desenvolvidos para satisfazer os requisitos específicos da ESA.
Rover da missão ExoMars. Fonte da imagem: ESA
A competição da ESA, denominada Advanced Entry, Descent, and Landing Capability on Mars, foi lançada em meados de dezembro de 2024. Está marcada para novembro deste ano uma reunião de ministros da UE, na qual a agência espera apresentar um plano detalhado para uma nova missão a Marte. A ESA também procura criar uma reserva temporária caso a implementação das propostas encontre dificuldades técnicas.
Para enviar uma espaçonave ou estação a Marte é necessário selecionar uma janela de lançamento para que a missão consuma o mínimo de combustível para o voo. Essas janelas abrem aproximadamente a cada 26 meses. Um dos mais próximos será inaugurado em 2028, quando a NASA pretende enviar o rover Rosalind Franklin, que sobrou da missão ExoMars, para Marte. Também são esperadas condições favoráveis para o envio de uma expedição ao Planeta Vermelho em 2035, e a ESA espera aproveitar esta janela. Outros detalhes sobre a próxima missão ainda não foram revelados.