EUA testam motor de foguete para primeiro lançamento de outro planeta

A Northrop Grumman anunciou o sucesso do teste de disparo estático de um motor de foguete projetado para lançamento a partir da superfície de Marte. Se a NASA continuar a financiar o programa Mars Sample Return (MSR) para trazer amostras do Planeta Vermelho para a Terra, o protótipo testado hoje poderá ser usado para impulsionar o primeiro lançamento da superfície de outro planeta. O teste bem-sucedido do motor na Terra é mais um passo em direção a esse sonho.

Fonte da imagem: Northrop Grumman

Cabe esclarecer que a Northrop Grumman realizou um teste de fogo do motor do segundo estágio. O foguete MAV (Mars Ascent Vehicle) consistirá em dois estágios. Seu comprimento será de 3 m e seu peso será de 450 kg. Uma característica distintiva do motor do segundo estágio será que, durante o voo, durante a operação, ele girará em torno de seu eixo. Isso aumentará a estabilização do voo do foguete na atmosfera extremamente rarefeita de Marte. No vídeo de teste abaixo, você pode ver como o motor começa a girar após o lançamento e para após a operação.

O projeto do foguete para lançamento da superfície de Marte é bastante incomum. No entanto, o desenvolvedor afirma que o projeto do foguete e a mistura de combustível sólido utilizam materiais e substâncias que já foram testados em condições marcianas. A probabilidade de falha ou destruição é muito baixa, o que é confirmado, por exemplo, durante testes de fogo estático. Além disso, os motores do primeiro estágio foram testados em uma câmara criogênica, já que os bicos devem suportar a operação em Marte em temperaturas abaixo de zero.

«“Com nosso terceiro teste de disparo estático em escala real bem-sucedido, demonstramos um projeto quase pronto para voar, utilizando materiais e propelentes espaciais comprovados”, disse Jeff Bemis, gerente de programa do Sistema de Propulsão de Ascensão a Marte (MAPS) na Northrop Grumman. “Já estivemos em Marte antes, utilizando materiais e propelentes semelhantes. Nossos materiais e propelentes provaram ser confiáveis e adequados às condições extremas dos requisitos de proteção espacial e planetária.”

Conceito artístico

O problema é diferente: o novo plano orçamentário não prevê verbas para o programa MSR da NASA. Anteriormente, havia sido decidido trazer amostras de Marte com o início dos voos espaciais tripulados para Marte, o que ocorreria após a década de 1940. Isso tornaria o foguete Northrop Grumman desnecessário, embora seus desenvolvimentos possam ser úteis no futuro de alguma forma. Mas o foguete estará pronto para cumprir sua tarefa se, de repente, houver verbas para os programas espaciais dos EUA.