Há pouco mais de meio século, a imaginação das pessoas foi estimulada pelos canais de Marte que poderiam ser de origem artificial. Mas então estações automáticas e veículos de descida voaram para Marte, e os canais revelaram-se dobras bizarras do relevo. Mas à medida que o equipamento de gravação melhorou, Marte começou a mostrar as suas outras maravilhas. A última delas pode ser considerada a descoberta de “aranhas assustadoras na cidade dos Incas”.
Fonte da imagem: ESA
O Mars Express Trace Gas Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA), usando a câmera colorida CaSSIS de alta resolução (4,5 m por pixel), capturou imagens de formações geológicas incomuns na superfície do Planeta Vermelho. Essas formações parecem aranhas correndo pela areia. É claro que não existem aranhas em Marte… medindo cerca de um quilómetro de diâmetro. As estruturas descobertas têm, em média, exatamente esse tamanho. Mas a pareidolia faz o seu trabalho. À primeira vista, parecem aranhas correndo aqui e ali.
Na verdade, as manchas escuras com “patas” são funis provenientes da liberação de gelo seco sublimado. No inverno, a temperatura na superfície de Marte cai para -123°C. O dióxido de carbono da atmosfera forma depósitos na superfície na forma de gelo seco, bem conhecido na Terra. Com o início da primavera, a temperatura da atmosfera aumenta, mas não há derretimento do gelo como de costume em nosso planeta. O gelo seco libera gás imediatamente e, ao atingir pressão crítica em um espaço confinado, ocorre uma explosão com formação de uma cratera. O material mais escuro debaixo do gelo se espalha, formando uma mancha escura visível do espaço.
Com “pernas de aranha” – formações radiais próximas aos funis – tudo fica ainda mais interessante. Na realidade, estas são fissuras sob a superfície do gelo. Eles são revelados graças à sensibilidade multiespectral da câmera CaSSIS. Na faixa óptica, as rachaduras não são visíveis.
Por fim, sobre a “Cidade dos Incas”. É assim que os cientistas apelidaram as estruturas, que vistas de cima lembram as ruínas de uma cidade antiga. Essas estruturas também se formam com o início da primavera em Marte, que com sua chegada traz mudanças em sua paisagem.