Enormes pedaços do antigo planeta Theia estão escondidos dentro da Terra, mostra modelagem

Uma hipótese comum afirma que no início da formação do sistema solar, o planeta Theia, do tamanho de Marte, colidiu com a Terra. O impacto levou à formação da Lua a partir dos restos de Theia, e vestígios dos destroços restantes nunca foram descobertos. Uma nova modelagem mostrou que os restos de um planeta antigo afundaram no manto do nosso planeta e ainda flutuam nele em enormes pedaços.

Fonte da imagem: California Institute of Technology

No passado recente, os cientistas já realizaram cálculos que poderiam sugerir a origem de duas anomalias gigantescas na junção do núcleo da Terra e das camadas inferiores do seu manto. Na década de 80 do século passado, os geofísicos ficaram surpresos ao descobrir que nas profundezas do nosso planeta existem dois continentes gigantes, cada um com vários milhares de quilômetros de comprimento. Isto foi indicado por ondas sísmicas que se moviam de forma diferente nestas áreas misteriosas e no manto circundante. Esses “objetos” foram chamados de grandes províncias de baixa velocidade de cisalhamento (LLSVP) e hipóteses sobre sua formação começaram a ser desenvolvidas.

Ao mesmo tempo, o estudo da Lua estava em andamento; felizmente, nessa época as missões Apollo já haviam entregue amostras de sua superfície para a Terra. Descobriu-se que a Lua e as rochas do manto terrestre têm a mesma origem e composição, o que nos fez pensar no aparecimento do impacto da Lua. Cálculos mostraram que a Lua poderia ter se formado há cerca de 4,5 bilhões de anos, quando um planeta do tamanho de Marte caiu na Terra. A busca por outros vestígios deste hipotético planeta, que recebeu o nome de Theia, não teve sucesso. Eles não estavam no espaço próximo à Terra e no cinturão principal de asteróides.

Os cientistas sugeriram que os restos mortais de Theia afundaram nas profundezas da então derretida Terra. Uma modelagem nova e mais detalhada, liderada por cientistas da Caltech, mostrou que as regiões LLSVP são muito provavelmente remanescentes de Theia. Eles mantiveram sua estrutura monolítica devido ao fato de que a camada inferior do manto da Terra não estava quente o suficiente para que a mistura ocorresse, e os restos tiveram tempo de cristalizar. Graças a isso, hoje podemos vê-los no processo de pesquisa sísmica.

O aparecimento de tais inclusões estranhas gigantescas nas entranhas da Terra obviamente influenciou todos os processos geológicos subsequentes em nosso planeta. Os cientistas ainda não avaliaram esta influência na evolução inicial da Terra.