Duas iniciativas norte-americanas foram anunciadas recentemente para acelerar o movimento em direção à fusão para produção de energia. No Canadá, Bruce Power e General Fusion se uniram ao Nuclear Innovation Institute (NII), e nos Estados Unidos, uma filial da French Renaissance Fusion e cientistas do Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL). Ambas as alianças visam uma fusão prática por volta de 2030. Mas vai queimar?
O lugar dos reatores na representação do artista. Fonte da imagem: Fusão geral
Os canadenses foram mais longe no caminho do progresso em direção à energia “infinita” da fusão termonuclear. A General Fusion vem desenvolvendo uma instalação de fusão Magnetized Target Fusion (MTF) desde 2009 e começará a construir uma instalação de demonstração no Reino Unido este ano, que pretende lançar em 2025. Falamos sobre esse projeto em detalhes em agosto de 2021. Em suma, o reator MTF funciona injetando combustível com a criação simultânea de uma onda de choque ao longo do contorno do volume de trabalho do reator, que comprime o plasma e inicia a reação. Alega-se que tais reatores operarão sem ímãs supercondutores, o que será mais barato do que operar tokamaks.
Com base nesse desenvolvimento, a General Fusion, juntamente com Bruce Power e o NII, vai construir um reator comercial em Ontário, Canadá, para fornecer eletricidade a empresas e cidadãos. Os parceiros assinaram recentemente um memorando de entendimento sob o qual em breve começarão a promover sua ideia para as massas. Até agora, o trabalho do triunvirato canadense será limitado a atividades de divulgação. O que vai acontecer a seguir é difícil de dizer.
Um demonstrador inicial do reator de fusão canadense. Fonte da imagem: Bruce Power/General Fusion/NII
Nos Estados Unidos, uma filial da empresa francesa de Grenoble, Renaissance Fusion America, desenvolverá conjuntamente o tema da fusão termonuclear. Juntamente com três cientistas do PPPL, os franceses vão criar modelos abertos para o desenvolvimento dos chamados stelators. Stellarators diferem dos tokamaks em uma configuração mais complexa da câmara de trabalho para plasma. Isso é ditado pelo uso de ímãs externos com um campo magnético mais complexo em estreladores. Por um lado, isso simplifica a operação dos reatores, mas complica seu desenvolvimento em ordens de grandeza. Modelos abertos para aprendizado de máquina devem ajudar equipes independentes de cientistas de todo o mundo a realizar suas próprias pesquisas e, em geral, contribuirão para o progresso nessa área.
A colaboração de um ano entre a Renaissance Fusion America e os cientistas do Princeton Plasma Physics Laboratory é patrocinada pelo Departamento de Energia dos EUA por meio do programa National Innovation Network for Fusion Energy (INFUSE) de 2015.