A Agência Espacial Européia anunciou que o observatório espacial Euclid está passando por uma fase de abastecimento antes do lançamento no espaço. O reabastecimento é realizado nas instalações da Astrotech na Flórida, não muito longe do futuro local de lançamento. O observatório será lançado em um foguete SpaceX Falcon 9, embora originalmente deveria voar em uma Soyuz. O objetivo de Euclides será procurar vestígios de matéria escura e energia no universo.
Fonte da imagem: ESA
«Euclides é um projeto europeu. O observatório será levado ao ponto Lagrange L2 a uma distância de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, onde já está operando o observatório James Webb. Euclides vai olhar para o céu tanto na faixa visível quanto no infravermelho próximo, então quanto mais longe estiver do Sol, melhor será seu desempenho. O programa científico do observatório é projetado para seis anos. Mas sua duração dependerá, entre outras coisas, do consumo de combustível.
Para entrega do observatório ao ponto base, correção mensal da posição no espaço e posterior descarte, o observatório será abastecido com 140 kg de hidrazina. Esse combustível alimentará os dez motores do observatório e será armazenado em um tanque. Seis motores a gás pulsados com nitrogênio serão responsáveis por estabilizar o telescópio durante o levantamento. A bordo do Euclid estão quatro tanques de nitrogênio de alta pressão que podem conter 70 kg de gás.
O trabalho direto do observatório de Euclides será fotografar galáxias a uma distância de até 10 bilhões de anos-luz. O observatório cobrirá uma área de até 30% do céu, onde marcará bilhões de galáxias em toda a profundidade de observação até o estágio da juventude do Universo e determinará seu desvio para o vermelho. Esses dados permitirão calcular os parâmetros do comportamento da matéria escura e da energia escura com a maior precisão. O telescópio não poderá ver diretamente esses objetos e fenômenos, mas determinará seu impacto no Universo com a maior precisão possível para a ciência moderna.
A partir do comportamento das galáxias no tempo, será possível descobrir como cresceu a aceleração de sua expansão – essa é a maneira de refinar as propriedades da energia escura, e a transformação das galáxias no tempo fornecerá características para o cálculo das propriedades de matéria escura. Assim, “Euclides” fornecerá informações para uma melhor modelagem do comportamento do lado “escuro” do universo. Vamos aguardar o lançamento, para o qual faltam alguns dias – está previsto para julho de 2023, mas ainda não há data exata.