Na terça-feira, 22 de julho, a Terra girará em torno de seu eixo um pouco mais rápido do que o normal, tornando-se um dos dias mais curtos já registrados. A diferença será de apenas 1,34 milissegundos em comparação com um dia padrão – quase imperceptível –, mas faz parte de uma tendência misteriosa na rotação da Terra que tem sido observada nos últimos anos. Se isso continuar, por volta de 2029, os relógios atômicos poderão precisar ser ajustados – subtraindo-se o chamado segundo bissexto negativo – algo nunca feito antes.
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A velocidade de rotação da Terra não é constante. Antigamente, um dia era muito mais curto do que as 24 horas habituais — ou 86.400 segundos. De acordo com um estudo de 2023, durante grande parte da história inicial da Terra, a duração de um dia era de cerca de 19 horas — como resultado da interação das marés atmosféricas solares e oceânicas lunares. No entanto, com o tempo, a duração de um dia aumentou gradualmente. A principal razão para isso é o atrito das marés da Lua, que está gradualmente se afastando da Terra. À medida que se afasta, a Lua absorve parte da energia rotacional do nosso planeta, desacelerando-o e, assim, prolongando o dia.
De acordo com o Timeanddate.com, desde o início das observações (com a invenção do relógio atômico) em 1973 até 2020, o dia mais curto da história foi 1,05 milissegundo mais curto que 24 horas. Mas, desde 2020, a Terra tem repetidamente estabelecido novos recordes de velocidade de rotação. O dia mais curto já registrado foi 5 de julho de 2024, quando uma rotação completa foi concluída 1,66 milissegundo mais rápido que o normal.
Cientistas preveem que 9, 22 de julho e 5 de agosto podem ser os dias mais curtos do ano. No entanto, novos dados sugerem que 10 de julho será o dia mais curto de 2025, medindo 1,36 milissegundos a menos que um dia normal. Em 22 de julho, espera-se que a Terra complete sua rotação 1,34 milissegundos mais rápido, tornando-se o segundo dia mais curto do ano. A previsão é de que 5 de agosto seja cerca de 1,25 milissegundos mais curto que o normal.
Há sinais de que a aceleração da rotação da Terra pode estar diminuindo. A velocidade com que a duração do dia está diminuindo parece estar diminuindo, mas a verdadeira causa das mudanças recentes permanece obscura para os cientistas.
Um estudo de 2024 sugeriu que o derretimento do gelo polar e a elevação do nível do mar poderiam estar afetando a rotação da Terra. No entanto, é improvável que essa redistribuição de massa seja a causa da aceleração — na verdade, pode ser um fator limitante. Em vez disso, é provável que seja causada por processos nas profundezas da Terra — especificamente, a rotação mais lenta do núcleo líquido, que poderia redistribuir o momento angular de tal forma que o manto e a crosta começassem a girar um pouco mais rápido.
«”A razão para essa aceleração não foi explicada”, disse Leonid Zotov, especialista em rotação da Terra na Universidade Estatal de Moscou, ao Timeanddate.com. “A maioria dos cientistas acredita que a causa esteja dentro da Terra. Modelos dos oceanos e da atmosfera não explicam uma aceleração tão significativa.”
Zotov prevê que a rotação da Terra poderá em breve desacelerar novamente. Se ele estiver certo, essa aceleração repentina será apenas uma anomalia temporária na tendência de longo prazo de desaceleração da rotação e aumento dos dias.