Recentemente, a sonda joviana Lucy passou por seu primeiro asteróide, mas novos dados sobre ela desencorajaram ainda mais os cientistas. A primeira surpresa foi a informação sobre a dupla natureza do asteroide Dinkinesh – descobriu-se que ele tinha um satélite relativamente pequeno. Não houve limite para a surpresa quando se descobriu que havia dois satélites! Dinkinesh revelou-se um sistema triplo.
Um novo olhar sobre o sistema de asteróides Dinkinesh. Acabou sendo triplo. Fonte da imagem: NASA
O asteróide Dinkinesh tornou-se um alvo de engenharia para a sonda Lucy a caminho dos asteróides troianos de Júpiter. A equipe da NASA ajustou ligeiramente o curso da sonda para que ela voasse o mais próximo possível do asteróide de tamanho inferior a um quilômetro. Isso possibilitou testar os instrumentos científicos da sonda e o funcionamento da automação da coleta de dados. A sonda passará por asteróides alvo na órbita de Júpiter a uma velocidade tremenda e terá apenas alguns minutos para coletar dados. Não haverá segunda tentativa.
Pontos de levantamento do sistema Dinkinesh
A NASA ainda não informou sobre o funcionamento dos sistemas científicos da sonda, mas compartilhou imagens de câmeras de alta resolução. Eles acabaram sendo cheios de surpresas! Durante uma aproximação próxima ao asteróide, descobriu-se (a aproximação mínima foi de 425 km) que o asteróide Dinkinesh de 790 metros tem um pequeno satélite de 220 metros. O sistema acabou sendo duplo. Uma série de fotografias tiradas em intervalos de 13 segundos mostra um corpo pequeno circulando um corpo grande.
Isso por si só foi surpreendente, mas quando a sonda tirou uma foto cinco minutos depois, voando ainda mais longe do asteroide, os cientistas ficaram boquiabertos: o pequeno asteroide apareceu nas fotos como um sistema binário próximo. “Nunca suspeitamos de algo tão bizarro! — admitiram especialistas da NASA.
«Isto é no mínimo intrigante”, disse Hal Levison, cientista-chefe da missão Lucy no Southwest Research Institute, em comunicado. “Eu nunca teria esperado que o sistema fosse assim.” Em particular, não entendo por que os dois componentes do satélite são do mesmo tamanho. A comunidade científica estará interessada em entender isso.”
A primeira imagem do sistema Dinkinesh, quando ainda era pensado como binário
A NASA fornecerá mais dados sobre o objeto um pouco mais tarde, quando o processamento das informações recebidas da sonda estiver concluído. Em abril de 2025, a sonda também passará pelo asteroide fora de sua missão principal. A sonda aproximar-se-á dos asteróides troianos de Júpiter em 2027 e completará os seus voos rasantes em 2033.