Descoberta do segundo asteroide troiano da Terra confirmada

Astrônomos da Universidade de Barcelona, ​​​​após um ano de observações e estudo de arquivos para 2019 e 2020, chegaram à conclusão de que a Terra realmente tem um segundo asteroide troiano. O primeiro Trojan foi descoberto em 2011 como Object 2010 TK7. O outro foi descoberto em 2020 e nomeado 2020 XL5. Hoje, podemos dizer com confiança que 2020 XL5 é o segundo asteroide troiano oficialmente descoberto em nosso planeta.

Fonte da imagem: Universidade de Barcelona

Pela primeira vez, asteróides troianos foram descobertos na órbita de Júpiter em torno dos pontos de Lagrange L4 e L5. Há a maioria deles no sistema solar – mais de 7 mil peças. Aliás, para estudar alguns deles, a sonda Lucy da NASA voa com uma missão de 12 anos. Nesses pontos do par Sol-planeta, as forças centrífugas e a gravidade dos corpos celestes se equilibram e os asteroides se movem em órbitas estáveis ​​por milhares, milhões e até bilhões de anos. Até o momento, troianos foram encontrados perto de Vênus e Urano (um de cada), Marte (9 peças), Netuno (28) e um perto da Terra. No entanto, agora existem dois.

Os dados de arquivo de anos anteriores e as observações do ano passado permitiram esclarecer a órbita do segundo Trojan e garantir esse status para ele. O asteróide 2020 XL5 circunda o ponto de Lagrange L4 da órbita da Terra. Segundo cálculos, foi capturado há cerca de 600 anos e ficará conosco por mais 4 mil anos. É um corpo carbonáceo com um diâmetro de 1,18 km, o que o classifica como um asteroide do tipo C. Infelizmente, os parâmetros da órbita do asteróide são tais que é impossível enviar uma sonda para ele ao longo de uma trajetória simples, apenas ao longo de uma passagem.

Pontos de Lagrange na órbita da Terra. Fonte da imagem: Universidade de Barcelona

Nenhum outro asteroide troiano foi encontrado perto da Terra, embora um programa especial para a missão OSIRIS-REx tenha sido fornecido para isso em 2017. No entanto, a OSIRIS-REx nem viu o 2020 XL5. Até 2020, acreditava-se que havia um Trojan perto da Terra. É possível que em algum lugar do espaço existam outros asteroides troianos que ajudarão a abrir a caixa ou equipamentos científicos mais sensíveis. Se não estivesse em rota de colisão com a Terra…