Cientistas mostraram como era o Universo antes do surgimento das primeiras estrelas

Cientistas concluíram o processamento dos dados coletados nos últimos anos de observações do céu pelo Telescópio Cosmológico do Atacama (ACT), no Chile. Este telescópio substituiu o observatório espacial Planck, que foi o primeiro a criar um mapa da radiação cósmica de fundo em micro-ondas. As novas imagens melhoraram a imagem da distribuição de plasma e gás nos anos “infantis” do desenvolvimento do Universo — aproximadamente 380 mil anos após o Big Bang.

Fonte da imagem: ACT Collaboration

«Vemos os “primeiros passos” do Universo em direção à criação das primeiras estrelas e galáxias. E não é apenas luz e escuridão – é polarização de luz de alta resolução”, disse a diretora do telescópio ACT e professora da Universidade de Princeton, Suzanne Staggs.

Determinar a polarização da radiação de micro-ondas remanescente nos permite estudar em alto detalhe a distribuição de hidrogênio e hélio ionizados nos primeiros minutos de vida do Universo pelos padrões cosmológicos. A partir dessas substâncias, formaram-se as primeiras estrelas e depois as galáxias. As informações obtidas também fornecem insights sobre a distribuição da matéria escura, que coletou matéria visível ao redor de seus aglomerados e, de fato, ajudou a formar tudo o que observamos.

Separadamente, os cientistas enfatizaram a preservação da chamada tensão de Hubble — a discrepância na medição da taxa de expansão do Universo com base na radiação remanescente (no Universo primitivo) e com base nas observações de estrelas e galáxias atuais. Essa discrepância não desapareceu, e os novos dados do ACT no fundo de micro-ondas são geralmente consistentes com as leituras obtidas anteriormente pelo Planck.

O Telescópio Cosmológico do Atacama foi construído em 2007 no topo do Cerro Toco, no Deserto do Atacama, no Chile, e concluiu suas operações em 2022. Os dados recém-apresentados referem-se aos anos finais de suas observações, de 2017 a 2022. A análise das informações obtidas durará muitos anos, fornecendo aos cientistas amplo material para novas descobertas.