Usando dados do radiotelescópio indiano SARAS3, uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade de Cambridge foi capaz de levantar o véu do segredo sobre os eventos do início do Universo – que ocorreram apenas 200 milhões de anos após o Big Bang. Ainda não temos a oportunidade de ver as primeiras estrelas e galáxias, mas as informações obtidas deram uma dica de suas principais propriedades.
Fonte da imagem: Universidade de Cambridge
Nos dados do SARAS3, os cientistas buscavam informações sobre a distribuição do hidrogênio neutro no início do universo. Informações sobre nuvens de hidrogênio e seu movimento são obtidas por radioastrônomos com base na detecção da chamada linha de 21 cm no sinal de rádio ou linha de rádio neutra de hidrogênio.
A análise dos dados baseou-se no fato de que uma densa nuvem de hidrogênio neutro, que, como um nevoeiro, absorve a luz das primeiras estrelas do Universo, pode se tornar uma fonte de radiação secundária e, com esses dados, será possível para restaurar os parâmetros físicos tanto das estrelas em um estágio inicial do desenvolvimento do Universo, quanto das galáxias, escondidas de nós por esta “névoa”.
No final das contas, os cientistas tiveram uma surpresa – uma linha de 21 cm com a amplitude da intensidade necessária não foi encontrada nos dados. Mas havia uma revelação escondida naquele fracasso. A ausência de sinal permitiu impor restrições à massa e energia das primeiras estrelas e, consequentemente, das primeiras galáxias. Assim, o modelo de evolução estelar logo após o Big Bang recebeu importantes refinamentos. Agora, os astrofísicos terão uma ideia melhor de quão massivas e energéticas podem ser as estrelas e galáxias de primeira geração e, como os pesquisadores esperam, dados aprimorados ajudarão a ver seu “reflexo” em uma nuvem de hidrogênio neutro no início de o universo.
Os cientistas esperam realmente consertar esses objetos até o final da década atual, quando os radiotelescópios de nova geração entrarem em operação, em particular, quando o site Square Kilometer Array (SKA) for lançado na Austrália. Mas as ferramentas modernas também podem surpreender. “James Webb”, por exemplo, viu uma candidata a galáxias mais antigas com 286 milhões de anos após o Big Bang.