Pela primeira vez, o telescópio de raios X Chandra da NASA detectou os efeitos destrutivos de um jato relativístico de matéria e energia – um jato de um buraco negro supermassivo – em algo material. O jato colidiu com algum objeto extragaláctico desconhecido e então traçou uma letra latina “V” no espaço com braços de 700 anos-luz cada. A “Estrela da Morte” de uma galáxia muito, muito distante está descansando – nem mesmo os escritores de ficção científica poderiam imaginar isso.
Fonte da imagem: NASA
A surpresa veio da galáxia Centaurus A, que fica próxima à Via Láctea (não confundir com Alpha Centauri, sistema estelar próximo à Terra). Este é um objeto interessante em muitos aspectos e os cientistas estão de olho nele. Nos dados do Chandra, os cientistas viram pela primeira vez a separação de um jato relativístico de um buraco negro. Além disso, a separação também é observada na faixa de raios X, o que seria difícil de esperar da interação típica de um jato com gás e poeira interestelar.
O objeto misterioso foi denominado C4. A julgar pela dispersão dos “fragmentos”, este é um objeto compacto, possivelmente uma estrela ou outro grande acúmulo de massa. De acordo com os modelos aceitos, o jato deveria atingir o objeto e carregar sua matéria na direção do jato. Enquanto isso, um braço do jato foi bruscamente para o lado, enquanto o outro manteve sua direção ao longo do jato. A intriga ainda permanece. Mais observações serão necessárias para tentar entender a tragédia que aconteceu lá no espaço – a 12 milhões de anos-luz da nossa galáxia.