Os cientistas há muito esperam encontrar água líquida em Marte, o que dará esperança para a descoberta de vida biológica neste planeta. A região mais promissora para pesquisar é o Pólo Sul de Marte, onde a água na fase líquida pode ser escondida sob o gelo. Novo processamento de dados antigos mostrou que em todos os modelos físicos de processos geológicos em Marte, a probabilidade da existência de um lago subterrâneo é a mais alta.
Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech
Em um novo artigo na Nature Astronomy, uma equipe internacional de cientistas liderada por Neil Arnold, da Universidade de Cambridge, prova que um lago subglacial de até 30 km de comprimento pode existir no Pólo Sul de Marte.
A primeira evidência da possibilidade da existência de um lago subglacial nesta região, que recebeu o nome de Ultimi Scopuli por suas inúmeras saliências, foi recebida em 2018 pela sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA). As varreduras de GPR mostraram que uma certa área abaixo da superfície de Marte reflete o sinal exatamente da mesma maneira como se houvesse água líquida. Já este ano, outro grupo de pesquisadores mostrou que o sinal captado para reflexão da água não pode ser considerado verdadeiro. Da mesma forma, quando processadas por radar, várias rochas vulcânicas se comportam.
Mas esta região foi observada não apenas pelo satélite europeu. Anteriormente, imagens detalhadas da área em estudo foram obtidas pela sonda Mars Global Surveyor da NASA. De acordo com a sonda, a superfície da área acima do hipotético lago subterrâneo em Marte repete a natureza da superfície sobre o Lago Vostok na Antártida. Como na Terra, o gelo em Marte sobre o “lago” tem um caráter ondulado com mudanças alternadas de elevação. As “ondas” de gelo na superfície são formadas durante o movimento da água líquida sob o gelo, o que cria uma pressão irregular de baixo para cima no gelo. Pelo menos é assim na Terra.
Com base nesses dados, os cientistas realizaram uma série de novas simulações da topografia da área de interesse, levando em consideração a introdução de muitas variáveis, incluindo a simulação de atrito subsuperficial, que pode ser causado por gelo sólido ou água ; diferentes profundidades do lago teórico subterrâneo; e a quantidade de calor geotérmico abaixo da superfície marciana na história geológica recente. Independentemente da combinação de variáveis, em todos os casos o modelo explicou os fenômenos observados pela presença de água na fase líquida.
«A combinação de novos dados topográficos, resultados de nosso modelo de computador e dados de radar torna muito mais provável que exista pelo menos uma região de água líquida subglacial em Marte hoje, e que Marte ainda deve ser geotermicamente ativo para manter a água sob a calota de gelo em estado líquido’, disse Arnold em comunicado que acompanha a publicação do estudo.