Quando há bilhões de anos a Terra se reuniu em um corpo celeste, em seu núcleo estavam presos, entre outras coisas, gases inertes – hélio, néon e outros. Não podemos descobrir isso diretamente – a ciência terrestre não pode chegar ao núcleo da Terra e não espera fazê-lo num futuro próximo. No entanto, com base numa série de sinais indirectos, torna-se claro que os gases do núcleo da Terra estão a ser gradualmente libertados para a atmosfera e a voar para o espaço.
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Os cientistas já encontraram concentrações elevadas do isótopo hélio-3 (3He) em amostras de antigos fluxos de lava. Ninguém prestou atenção a isso até que um grupo de geoquímicos do Canadá e dos EUA começou a procurar especificamente por 3He em amostras de lava de idade relativamente jovem, cerca de 62 milhões de anos. As amostras foram retiradas de lava basáltica da Ilha Baffin, no Canadá. Neste local, a proporção de 3He na rocha revelou-se quase 70 vezes maior do que no ar. Isso significa que o isótopo de hélio não poderia ter entrado na rocha vindo do ar, mas sim vindo de outra fonte, aparentemente subterrânea.
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O manto como fonte de hélio também foi excluído, uma vez que o hélio também o deixaria em grande parte ao longo de bilhões de anos de atividade vulcânica em nosso planeta. Portanto, os cientistas chegaram à conclusão de que é altamente provável que o hélio vaze do núcleo da Terra, penetre no magma e seja transportado através dos seus canais para a superfície e posteriormente para a atmosfera e para o espaço. Estudar vestígios de gases nobres das profundezas inimagináveis da Terra pode ser outra ferramenta que nos aproximará da compreensão de como e de que substância o nosso planeta foi formado.