Cientistas descobriram que Marte é responsável pela duração das eras glaciais na Terra.

Uma publicação no site de pré-impressão arXiv.org revela um lado inesperado de Marte. Cientistas não suspeitavam anteriormente que este planeta relativamente pequeno pudesse influenciar significativamente o clima da Terra. E estavam enganados! Modelagens mostraram que o Planeta Vermelho é responsável pela duração de vários ciclos de eras glaciais na Terra. Se Marte tivesse uma massa diferente, o destino da vida biológica em nosso planeta teria sido completamente diferente — e não necessariamente para melhor.

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Cientistas realizaram simulações computacionais variando a massa de Marte de zero a dez vezes o seu valor real para estudar sua influência gravitacional nas mudanças dos parâmetros orbitais da Terra. Descobriu-se que, apesar de seu tamanho menor em comparação com Júpiter (cuja influência em nosso planeta já foi comprovada), Marte desempenha um papel fundamental na formação dos ciclos de Milankovitch — mudanças na órbita e na inclinação axial da Terra que determinam a alternância entre eras glaciais e períodos quentes.

A principal descoberta foi que o grande ciclo de 2,4 milhões de anos, que causa flutuações climáticas de longo prazo, existe apenas porque Marte tem massa suficiente para sustentá-lo. Esse ciclo está associado à lenta deriva orbital da Terra e de Marte, que afeta a quantidade de luz solar que a Terra recebe. Nas simulações, à medida que a massa de Marte se aproxima de zero, esse ciclo desaparece completamente.

Além disso, nos modelos, Marte intensifica ciclos de excentricidade mais curtos (com duração aproximada de 100.000 anos), alongando-os e aumentando sua amplitude à medida que a massa do Planeta Vermelho aumenta. Apenas o ciclo de 405.000 anos, determinado pela interação de Vênus e Júpiter com a Terra, permanece estável.

O mecanismo por trás desses fenômenos é geralmente conhecido e foi parcialmente elucidado, por exemplo, por meio da análise de sedimentos oceânicos. Esse mecanismo envolve as interações gravitacionais dos planetas internos do Sistema Solar. Contudo, até recentemente, Marte não era levado em consideração. Mesmo assim, esse planeta relativamente pequeno altera a forma da órbita da Terra, a inclinação de seu eixo e a direção de seus polos, geralmente com um período de aproximadamente 41.000 anos.anos (embora em modelos com um Marte mais massivo, isso ocorra com um atraso maior — 45.000 a 55.000 anos), o que afeta diretamente a distribuição da radiação solar nas latitudes do nosso planeta. Um Marte maior e mais massivo prolongaria as eras glaciais e alteraria radicalmente as condições para a vida biológica na Terra.

A descoberta enfatiza que o clima da Terra é moldado não apenas pela dinâmica do sistema Terra-Sol, mas também pela influência combinada de todos os planetas vizinhos, incluindo os gigantes gasosos. Além disso, este trabalho tem implicações importantes para a avaliação da habitabilidade de exoplanetas: a presença de um vizinho massivo como Marte poderia impedir o congelamento de um planeta ou alterar radicalmente os ciclos sazonais em outros mundos. Estudar as órbitas de planetas distantes com esse nível de detalhe ajudará a fazer descobertas importantes e evitar erros graves.