Cientistas da NASA estão considerando um ataque nuclear a um asteroide que ameaça a Lua.

O sucesso da missão DART da NASA para alterar a órbita do asteroide Dimorpho com um impacto kamikaze de uma sonda espacial demonstrou uma maneira de proteger a Terra de asteroides perigosos. Uma dessas rochas espaciais apareceu repentinamente no horizonte em dezembro de 2024. De acordo com dados iniciais, o objeto, 2024 YR4, medindo aproximadamente 60 metros, tinha a maior probabilidade de impactar o planeta já registrada, tornando-se a ameaça mais séria da história e exigindo atenção redobrada. Os cientistas começaram a considerar maneiras de proteger a Terra dessas ameaças.

Fonte da imagem: Grok 3/3DNews gerado por IA

Observações subsequentes do asteroide reduziram a probabilidade de seu impacto na Terra de 3,1% para 0,28%, mas aumentaram a chance de atingir a Lua para 4,1%. Estudos da Lua mostraram que o asteroide 2024 YR4 poderia desalojar milhares de toneladas de regolito de sua superfície, aumentando em 1.000 vezes o fluxo de micrometreitos que caem na Terra. Isso não representará nenhuma ameaça aos habitantes do planeta, mas os satélites em órbita podem ser significativamente danificados. Considerando as milhares de constelações de satélites da internet, esta é uma ameaça séria que deve ser enfrentada hoje.

Um artigo escrito por engenheiros da NASA e renomados especialistas aeroespaciais dos EUA foi publicado no site de pré-impressão arXiv. No artigo, os autores examinam a prontidão para combater a ameaça usando vários métodos e ferramentas disponíveis — foguetes e satélites.

Observações com o Telescópio Espacial James Webb em março de 2025 refinaram o diâmetro do asteroide para 60 ± 7 m e confirmaram sua classificação como tipo S (rochoso). As potenciais consequências de um impacto na Lua incluem um aumento significativo no fluxo de micrometeoroides na órbita baixa da Terra — até 1.000 vezes o nível de fundo por vários dias — ameaçando astronautas, satélites e infraestrutura. Este artigo analisa as opções de missão para reconhecimento, desvio e destruição do asteroide, considerando lançamentos rápidos e lançamentos adiados até 2032, enfatizando a urgência e as incertezas nos parâmetros do objeto.

As missões de reconhecimento concentram-se em sobrevoos e aproximações para coletar dados sobre a composição, estrutura e trajetória do asteroide. É possível redirecionar missões existentes.Missões propostas: Janus (janelas de lançamento em junho e dezembro de 2028 para sobrevoos em 2028-2029), OSIRIS-APEX (sobrevoo em outubro-novembro de 2028 a 8-11 km/s, mas com a missão Apophis abandonada) e Psyche (aproximação em dezembro de 2030 ou sobrevoo em janeiro de 2029). A sonda Lucy da NASA foi considerada inadequada devido à escassez de combustível.

Para novas missões, propõem-se lançamentos rápidos a partir de dezembro de 2025 e lançamentos programados a partir de janeiro de 2028, mas não depois do final de 2028, para obter dados sobre o asteroide três anos antes do impacto esperado. Essas missões fornecerão parâmetros-chave para ações calculadas subsequentes e utilizarão motores químicos ou iônicos, bem como veículos de lançamento como o Falcon Heavy e diversas manobras com auxílio da gravidade.

Os cientistas descartam imediatamente a opção de desvio do asteroide DART, visto que não há dados sobre o asteroide, e o reconhecimento e a preparação subsequente não deixam tempo para tal manobra. A destruição direta do asteroide por impacto cinético ou uma detonação nuclear próxima continua sendo a mais preferível, mas essas opções devem ser cuidadosamente calculadas para evitar o agravamento da situação.

Impactos cinéticos são possíveis de abril de 2030 a abril de 2032, com potencial para destruir objetos de até 81 metros de diâmetro, o que abrange todos os cenários para o ano 2024 YR4. Dispositivos nucleares (de até 1 Mt) poderão ser usados ​​do final de 2029 ao final de 2031. A modelagem confirma sua eficácia com o tempo adequado, minimizando o risco de fragmentos aparecerem em órbita baixa. Esses métodos são preferíveis para intervenções tardias, mas requerem dados precisos sobre a força e a composição do asteroide.

Em conclusão, mesmo que a probabilidade de impacto do asteroide no ano 2024 YR4 seja descartada, as missões de reconhecimento ainda estão em andamento.fornecerá informações valiosas para a defesa planetária. A NASA recomenda priorizar o reconhecimento no final de 2028, com a preparação para destruição como opção B. Observações adicionais do objeto com o telescópio Webb em fevereiro de 2026 refinarão as probabilidades para todos os cenários.