Cientistas criam protótipo de reator para produção gratuita de combustível a partir de CO2 atmosférico usando o Sol

Cientistas da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, criaram uma planta para capturar dióxido de carbono do ar e então produzir combustível sintético usando energia solar. O ideal seria que tal instalação fosse fornecida a pessoas em locais remotos, onde elas pudessem sintetizar combustível por conta própria sem depender de suprimentos. Esta será uma produção limpa, livre de combustíveis fósseis e a base de uma economia circular.

Fonte da imagem: Universidade de Cambridge

A captura direta de dióxido de carbono do ar pode reduzir o impacto climático negativo das emissões de gases de efeito estufa da indústria, do transporte, da agricultura e da sociedade como um todo. Hoje, a abordagem dominante neste campo é capturar e armazenar CO2 em reservatórios naturais na Terra. Só recentemente, o governo do Reino Unido prometeu alocar £ 22 bilhões para esses propósitos. No entanto, isso não resolverá o problema de redução de emissões e é uma espécie de indulgência para continuar emitindo CO2.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge propõem uma solução radical para o problema. Como governos, ambientalistas e investidores pretendem reduzir o nível de dióxido de carbono na atmosfera por meio da captura, faz sentido imediatamente fazer algo útil com isso, em vez de esperar que o CO2 liquefeito ou gasoso seja retido de forma confiável no subsolo. A partir desse gás, utilizando catalisadores e condições de temperatura, é possível produzir diversos compostos químicos para produção industrial e até mesmo combustível sintético. Não é um sonho pegar algo desnecessário e até prejudicial e usá-lo para o bem sem prejudicar a natureza?

«E se em vez de bombear dióxido de carbono para o subsolo, fizéssemos algo útil com ele? — dizem os autores do trabalho publicado na revista Nature Energy. “O CO2 é um gás de efeito estufa prejudicial, mas também pode ser convertido em produtos químicos úteis sem contribuir para o aquecimento global.”

O reator de combustível sintético, desenvolvido e testado por cientistas, absorve dióxido de carbono do ar à noite e começa a operar com os primeiros raios de sol. Utilizando água, aquecendo componentes individuais com raios solares e usando energia solar em sua forma pura e na forma de eletricidade, bem como um catalisador semicondutor em pó, o reator começa a produzir combustível sintético. Ao alterar o catalisador e os modos, é possível produzir matérias-primas para as indústrias química e farmacêutica. Há muitas aplicações para isso.

«Em vez de continuar a extrair e queimar combustíveis fósseis para produzir os produtos dos quais dependemos, podemos retirar todo o CO2 de que precisamos diretamente do ar e reutilizá-lo, acreditam os cientistas. “Podemos construir uma economia circular e sustentável se tivermos vontade política para isso.”

Espera-se que a tecnologia chegue ao mercado com o apoio da Cambridge Enterprise, o braço de comercialização da universidade. A pesquisa foi parcialmente apoiada pelo UK Research and Innovation (UKRI), pelo European Research Council, pela Royal Academy of Engineering e pelo Cambridge Trust.