A sensação de 1989 foi o anúncio da obtenção da fusão termonuclear à temperatura ambiente e pressão normais. Dois pesquisadores dos Estados Unidos supostamente obtiveram um rendimento energético positivo no processo de uma reação eletroquímica em água pesada na presença de um catalisador. Ninguém conseguiu repetir o experimento, e a descoberta foi considerada um fracasso. Mas não é impossível, afirmam cientistas do Canadá, que fizeram progressos na fusão termonuclear a frio.
Fonte da imagem: UCB
Como acreditavam os pesquisadores da década de 1980, o paládio é capaz de absorver isótopos de hidrogênio (deutério) e, assim, aumentar sua concentração na rede cristalina. Tais condições, sem aumento de temperatura e pressão, aumentaram a probabilidade de átomos de hidrogênio (deutério) se fundirem para formar hélio com a liberação de calor e nêutrons. De fato, nada disso aconteceu, e os resultados experimentais foram atribuídos a medições descuidadas e metodologia incorreta.
Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) modificaram a configuração e concentraram todos os seus esforços em aumentar a concentração de deutério em um alvo de paládio. Segundo eles, conseguiram um aumento de 15% na concentração de deutério na rede cristalina de paládio com uma voltagem externa de apenas 1 V. Caso contrário, isso exigiria a criação de uma pressão de 800 atmosferas. Esse avanço abre caminho para a transferência de experimentos com materiais de fusão a frio para a bancada do laboratório, em vez de depender apenas de instalações caras e dedicadas.
“Esperamos que este trabalho ajude a trazer a ciência da fusão dos gigantescos laboratórios nacionais para a bancada de laboratório”, explicam os cientistas. “Nossa abordagem combina fusão nuclear, ciência dos materiais e eletroquímica para criar uma plataforma na qual tanto os métodos de carregamento de combustível quanto os materiais-alvo possam ser sistematicamente ajustados. Vemos isso como um ponto de partida que convida a comunidade a iterar, aprimorar e desenvolver em um espírito de investigação aberta e rigorosa.”
Devemos acrescentar que os cientistas canadenses estão irremediavelmenteficaram atrás dos cientistas europeus que dominaram a fusão termonuclear a frio e estão prontos para fazer negócios com ela. Mas essa é outra história.