Chuvas coronais – precipitação flamejante de coágulos de plasma – foram capturadas no Sol pela primeira vez

A sonda European Solar Orbiter (SolO) tornou possível a imagem da chuva coronal no Sol pela primeira vez. Este fenômeno foi previsto pelos cientistas, mas ainda não foi observado. Coágulos de plasma escaparam das entranhas da estrela, que subiram para a atmosfera do Sol, esfriaram ali e caíram em uma chuva de fogo – isso nunca vimos antes.

Fonte da imagem: Patrick Antolin; ESA/Solar Orbiter EUI/HRI

Em geral, as chuvas coronais são semelhantes às terrestres. Em ambos os casos, ocorrem processos semelhantes. As correntes ascendentes levantam a matéria, onde ela esfria e cai de volta. Além disso, a chuva coronal repete parcialmente a física das chuvas estelares – meteoros. Estes últimos são aquecidos na atmosfera terrestre e explodem sob a influência da pressão ou da temperatura. Os dados transmitidos pela sonda SolO também mostraram que sob as “gotas” de aglomerados de plasma caindo de volta ao Sol, a atmosfera da estrela esquenta localmente mais e aparecem áreas de alta pressão.

Considerando o tamanho das “gotas” individuais de chuva coronal, que tinham até 250 km de diâmetro, e sua velocidade de queda aproximava-se de 150 km/s, não é surpreendente que elas tenham contribuído significativamente para o aquecimento da atmosfera solar. A propósito, esse é um dos mistérios não resolvidos de por que a atmosfera do Sol é cerca de um milhão de graus Celsius mais quente que sua superfície. Os dados da sonda SolO permitem afirmar com certeza que a chuva coronal contribui para este processo.

Os dados analisados ​​pelos cientistas foram obtidos em março de 2022, quando a sonda Solar Orbiter passou a uma distância de 48 milhões de quilômetros da superfície do Sol. À medida que a missão SolO continua e a sonda se aproxima da estrela a cada seis meses, haverá mais e mais dados que ajudarão a refinar a física de nossa estrela. O vídeo abaixo mostra uma simulação de chuva coronal feita por artistas da NASA.

Uma diferença importante entre a chuva coronal e a chuva terrestre comum pode ser considerada o movimento de aglomerados de plasma ao longo dos “corredores” das linhas do campo magnético do Sol, que saem de sua superfície e entram nela. Além disso, as linhas magnéticas não permitem a formação de caudas de plasma, como acontece durante as chuvas de meteoros que caem na Terra. Em uma chuva coronal no Sol, o plasma voa em cachos quase imprecisos e cai da mesma maneira. Eu me pergunto se algum dia veremos uma fotografia de uma fonte de spray quando uma bola cai de volta ao sol?

Além disso, os cientistas relataram o estudo na Reunião Astronômica Nacional anual da Royal Astronomical Society of Great Britain. Uma pré-impressão do trabalho está disponível no site do arXiv e está sendo preparada para publicação na revista Astronomy & Astrophysics.