Recentemente, a revista Nature Astronomy publicou um artigo de cientistas chineses com uma descrição detalhada da missão para trazer amostras de Marte para a Terra. A China pretende lançar a missão Tianwen-3 em 2028, com o objetivo de entregar amostras ao nosso planeta em 2031. Isso seria um sucesso retumbante para o Império Celestial, já que até a NASA pretende abandonar uma empreitada tão arriscada.
Fonte da imagem: Nature Astronomy 2025
De acordo com a nova proposta orçamentária da NASA, o retorno de amostras de Marte para a Terra ocorrerá somente após o início dos voos tripulados ao Planeta Vermelho. Obviamente, isso ocorrerá, na melhor das hipóteses, no início da década de 1940. Antes disso, a missão de Retorno de Amostras de Marte (MSR) da NASA a Marte implicava o retorno de amostras por veículos não tripulados até 2033.
A principal vantagem da missão MSR em relação ao programa chinês é a coleta de amostras de uma área relativamente grande do planeta. A China está implementando o conceito de “pousar, capturar e correr” – a coleta de amostras ocorrerá apenas no local de pouso.
Um pequeno rover prometeu expandir ligeiramente a área de coleta de amostras, mas não há menção a isso no novo artigo. Um helicóptero agora será responsável por coletar remotamente rochas de até 100 gramas na superfície de Marte. Para isso, será equipado com um manipulador com garras peculiares. O helicóptero poderá voar a uma distância de até 100 metros do módulo de pouso. Ele chegará a Marte em um contêiner selado.
Além disso, amostras serão coletadas por um balde no manipulador diretamente do módulo de pouso. Por fim, o módulo contará com uma broca para içar amostras de uma profundidade de até 2 metros. Talvez elas se tornem um verdadeiro tesouro científico, já que a superfície do planeta é estéril em relação à vida biológica, que é destruída pela forte radiação cósmica.
Ressalta-se que a busca por sinais de vida biológica em Marte continua sendo uma prioridade. O local de pouso está sendo selecionado levando-se em consideração a localização mais provável de vestígios de vida em Marte. Até o final de 2026, os cientistas selecionarão os três locais de pouso mais adequados para a coleta de amostras. Em seguida, serão criados mapas geológicos dos locais de pouso, que determinarão as principais diretrizes de engenharia para o projeto do módulo de pouso.
A missão Tianwen-3 será lançada em 2028 com dois foguetes Longa Marcha-5. Um foguete transportará um módulo de pouso com um helicóptero e um módulo de retorno, e o outro levará uma estação orbital com um módulo para retorno de amostras à Terra. O retorno de 500 gramas de amostras de Marte será considerado bem-sucedido. Para evitar o risco de vazamentos biológicos ou químicos na Terra, as amostras serão estudadas em um biolaboratório altamente protegido.