A Universidade de Pequim revelou planos para construir o maior telescópio óptico da Ásia. O telescópio EAST será construído em duas etapas a partir de espelhos segmentados semelhantes aos usados em James Webb. O tamanho máximo do espelho principal será atingido em 2030 e será de 8 m.
Fonte da imagem: Universidade de Pequim
Com o advento dos telescópios no espaço, a era dos telescópios ópticos terrestres, ao que parece, poderia ser completada. Mas isso está longe de ser verdade. O principal obstáculo nas observações da Terra – a atmosfera – foi significativamente suavizado graças ao advento da óptica adaptativa. Também é possível construir telescópios bastante grandes na Terra, que não poderão ser enviados ao espaço por muito tempo. Finalmente, o problema de manutenção e reparação é relativamente fácil de resolver em condições terrestres do que em condições espaciais.
O novo telescópio EAST (Expanding Aperture Segmented Telescope) será construído no planalto tibetano a uma altitude de 4200 m. Será construído em duas etapas para que este instrumento científico comece a funcionar o mais rápido possível, então o espelho principal será de segmentos hexagonais. Na primeira etapa, o espelho será formado por 18 segmentos e seu diâmetro será de 6 m, e na segunda etapa serão adicionados mais 18 segmentos ao longo do contorno externo e o tamanho do espelho será aumentado para 8 m .
A abordagem de dois estágios permitirá que o telescópio comece a operar em 2024. A conclusão da construção está prevista para 2030. A obra vai demandar de US$ 69 milhões a US$ 84 milhões.A fonte não diz se o telescópio terá óptica adaptativa ou não, mas devemos esperar que sim. O novo telescópio também ajudará a China a desenvolver centenas, senão milhares, de novas tecnologias, desde o processamento de materiais até sistemas de processamento de informações recebidas pelo telescópio. Cada uma dessas ferramentas – “James Webb” ou chinês EAST – é, antes de tudo, um avanço nas habilidades de engenharia e fabricação, o que dá um bom impulso ao desenvolvimento da civilização.