China atingirá um asteróide próximo à Terra com uma sonda kamikaze em 2030

A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) disse que conduzirá seu primeiro exercício de defesa de asteróides em 2030. Este será um experimento semelhante à missão DART da NASA para impactar o asteróide Dimorph. Os chineses escolheram o asteroide 2015 XF261 como seu 30º alvo. É quase seis vezes menor que o Dimorph e será muito mais difícil de acertar.

Fonte da imagem: Don Davis/NASA

Criar defesas planetárias é a coisa mais nobre que se pode esperar da corrida espacial. Deixando de fora a possibilidade de controlar o espaço próximo da Terra pelas forças cósmicas de um determinado país, proteger a Terra de asteróides perigosos poderá algum dia salvar a vida de todos os habitantes do planeta.

A China construirá um experimento de impacto de asteróide sobre uma base mais sólida do que a NASA fez ao planejar a missão DART. De certa forma, a NASA agiu de forma aleatória, não tendo dados precisos sobre o objeto de influência. Isso fez com que o asteroide alvo se comportasse de maneira imprevisível, já que sua camada superior era feita de poeira e entulho. E o impacto exato no objeto só será conhecido em 2026, quando as sondas da missão Hera, ainda não lançadas, chegarem ao asteroide afetado.

A China enviará primeiro uma sonda de investigação ao asteroide alvo para avaliar de forma abrangente a sua composição, forma e geologia. Os radares, espectrômetros, câmeras e sensores da sonda que orbitam o asteroide estudarão o 2015 XF261 por meses a fio. Só depois disso o asteroide será atingido por uma sonda kamikaze. O veículo de pesquisa em órbita do asteroide passará então até 12 meses estudando o impacto sobre ele. A experiência chinesa revelar-se-á mais precisa e, provavelmente, mais espectacular, uma vez que será capaz de fotografar e gravar em vídeo um impacto sobre um asteróide de perto e em tempo real.