Cerca de 1.000 filamentos misteriosos com 100 anos-luz de comprimento foram descobertos no centro da Via Láctea.

O novo radiotelescópio MeerKAT na África do Sul ajudou a criar um mapa sem precedentes do centro da nossa galáxia Via Láctea. Este estudo foi realizado por astrônomos da Northwestern University, em Illinois. A descoberta acabou sendo tão misteriosa e em grande escala que os trabalhos sobre ela são publicados até um ano após o evento, e não há fim para eles, e há mais perguntas do que respostas. Agora, muitos fios misteriosos de origem desconhecida foram encontrados lá.

Mapa do centro da Via Láctea ao alcance de um radiotelescópio. Fonte da imagem: Northwestern University

Em maio passado, informamos que os cientistas combinaram dados do radiotelescópio MeerKAT com dados do telescópio espacial de raios-X Chandra da NASA. Assim, os cientistas criaram o mapa mais detalhado do centro da nossa galáxia. Os mais surpreendentes foram os filamentos mais ou menos espaçados na imagem – presumivelmente jatos de gás superaquecido com até 150 anos-luz de comprimento na forma de fluxos de elétrons acelerados a velocidades próximas da luz.

Os astrônomos registraram cerca de 1.000 threads, mas dificilmente podem explicar sua aparência e a essência do processo em andamento. Os fios ocorrem em pares e grupos, muitas vezes espaçados uniformemente, como “cordas em uma harpa”. As primeiras dessas formações foram descobertas no início dos anos 80 do século passado. O novo radiotelescópio abriu todo um Klondike de filamentos, o que nos permite esperar chegar mais perto de entender o fenômeno. Esta é uma questão de estatística, o que os cientistas estão fazendo agora – eles estão estudando cada um deles em detalhes.

«Estamos estudando tópicos individuais de uma perspectiva míope há muito tempo”, disse Farhad Yusef-Zadeh, principal autor do artigo. – Agora finalmente vemos o quadro geral – uma visão panorâmica repleta de uma abundância de fios. Tendo estudado apenas alguns deles, é difícil tirar qualquer conclusão real sobre o que são e de onde vieram. Este é um momento decisivo para aprofundar nossa compreensão dessas estruturas”.

Para construir uma imagem com clareza e detalhes sem precedentes, os astrônomos passaram três anos observando o céu e analisando dados no Observatório de Radioastronomia da África do Sul (SARAO). Usando 200 horas de operação com o telescópio MeerKAT no SARAO, os pesquisadores montaram um mosaico de 20 observações separadas de diferentes áreas do céu em direção ao centro da Via Láctea, localizada a 25.000 anos-luz da Terra.

Uma imagem de um único segmento. Fonte da imagem: NASA/CXC/UMass/QD Wang; Rádio: NRF/SARAO/MeerKAT

A imagem completa será publicada em um artigo complementar e complementar em uma próxima edição do The Astrophysical Journal Letters. Juntamente com os filamentos, a imagem captura emissões de rádio de várias fontes, incluindo estrelas de erupção, berçários estelares e novos remanescentes de supernovas.

A dinâmica da radiação emitida pelos filamentos é muito diferente daquela dos remanescentes de supernovas recentemente descobertos, o que sugere que esses fenômenos têm origens diferentes. Os pesquisadores dizem que é mais provável que os filamentos estejam relacionados à atividade passada no buraco negro supermassivo central da Via Láctea do que a explosões de supernovas.

Atualmente, os cientistas identificam e catalogam cada segmento. O ângulo, curva, campo magnético, espectro e intensidade de cada filamento serão publicados em um estudo futuro. Compreender essas propriedades dará à comunidade astrofísica mais pistas sobre a natureza misteriosa do fenômeno.