Objetos tão distantes, supermassivos e esquivos quanto buracos negros revelam-se, em certa medida, semelhantes ao nosso Sol. Essa descoberta foi feita por dois observatórios de raios X espaciais: o XMM-Newton da ESA e o XRISM da JAXA (em parceria com a ESA e a NASA). Eles observaram simultaneamente uma erupção de raios X proveniente do buraco negro supermassivo no centro da galáxia NGC 3783. Se excluirmos as escalas díspares dos eventos, o fenômeno como um todo se assemelharia a uma erupção solar.
Fonte da imagem: ESA
Um buraco negro supermassivo na galáxia espiral NGC 3783, com massa equivalente a 30 milhões de sóis, chamou a atenção com uma intensa erupção de raios X. A erupção surgiu rapidamente e desapareceu em poucas horas, imediatamente seguida pela formação de ventos ultrarrápidos, expelindo material para o espaço circundante a velocidades de até 60.000 km/s — um quinto da velocidade da luz. Esta foi a primeira observação direta de uma liberação de vento tão rápida em um núcleo galáctico ativo (AGN). A energia liberada acelerou o material a velocidades relativísticas em um único dia.
Observações simultâneas do evento, utilizando todos os principais instrumentos científicos de ambos os observatórios de raios X, possibilitaram discernir em detalhes a dinâmica da ejeção e suas causas. Isso pode parecer surpreendente, mas é exatamente assim que ocorre uma erupção solar, acompanhada por uma ejeção de massa coronal: as linhas do campo magnético da estrela e do buraco negro na zona de acreção se reconectam, resultando na liberação instantânea de energia colossal. Essa energia acumulada então ejeta matéria para o espaço sideral.
Assim, os observatórios XMM-Newton e XRISM não apenas observaram os ventos de buraco negro mais rápidos já registrados, como também vincularam definitivamente sua ocorrência ao comportamento do campo magnético do buraco negro supermassivo. Isso certamente nos ajudará a compreender melhor a evolução das galáxias, que são fortemente dependentes da atividade dos buracos negros supermassivos — eles podem tanto desencadear quanto interromper a formação de estrelas. Finalmente, o Sol e os buracos negros têm algo em comum —Mecanismos para reconectar linhas de campo magnético e iniciar erupções solares. Um mecanismo geral para um universo infinito é ótimo.