Buraco negro recém-despertado revela apetite ‘selvagem’ que surpreende cientistas

Um buraco negro supermassivo na galáxia SDSS1335+0728, localizada a 300 milhões de anos-luz da Terra, tem sido recentemente observado continuamente por cientistas. Este objeto se tornou o primeiro buraco negro a “acordar” diante dos olhos dos pesquisadores, o que tornou possível monitorar sua atividade em tempo real. O que foi uma surpresa foi a demonstração do apetite “selvagem” do buraco negro — a taxa extremamente alta de absorção da matéria ao seu redor.

Um buraco negro no processo de alimentação de objetos estranhos (representação artística). Fonte da imagem: ESA

O buraco negro supermassivo no centro da galáxia SDSS1335+0728 — também conhecido como quasar ou núcleo galáctico ativo — mostrou sua primeira atividade em dezembro de 2019. Então, ele começou a absorver gradualmente a matéria ao redor e a emitir flashes na faixa de raios X suaves.

Tudo se encaixou na estrutura dos modelos existentes até fevereiro de 2024, quando o objeto começou a emitir chamas dez vezes mais brilhantes e dez vezes mais longas que a média. Em outras palavras, a intensidade da radiação e, consequentemente, a taxa de matéria que cai no disco de acreção do buraco negro aumentaram em um total de duas ordens de magnitude. Este foi um evento sem precedentes na história de observações de núcleos galácticos ativos. Além disso, essa “discoteca” continua até hoje, confundindo os cientistas.

Como os pesquisadores admitem, a atividade do objeto no centro do SDSS1335+0728 está no limite do que é aceitável dentro da estrutura dos modelos teóricos. A intensidade da “alimentação” do buraco negro e os mecanismos que geram uma radiação tão poderosa e regular em uma ampla gama de ondas – do infravermelho aos raios X – vão além do escopo da explicação. Esse regime de acreção não pode ser explicado pelo gás ou poeira circundantes, ou pela perturbação de maré de uma estrela capturada no campo gravitacional de um buraco negro. É provável que existam outros processos ainda não identificados por trás dos eventos no SDSS1335+0728.

Cientistas sugerem que os fenômenos observados podem ser causados ​​até certo ponto por ondas gravitacionais. Entretanto, os observatórios terrestres de ondas gravitacionais existentes não são capazes de detectar ondas de frequência tão baixa. Isso exigirá a criação de detectores de ondas gravitacionais espaciais com um comprimento de base de centenas de quilômetros no futuro. Talvez eles ajudem a descobrir os segredos dessa atividade incomum de buracos negros supermassivos.