Astrônomos da Universidade de Tóquio desenvolveram uma técnica para medir com precisão a temperatura da superfície de estrelas supergigantes vermelhas. A obtenção dessas informações dá uma compreensão dos processos físicos nas estrelas no estágio em que estão prontas para explodir e se tornar supernovas. Os dados de temperatura podem ajudar a prever o aparecimento de supernovas e, em geral, nos permitirão aprender mais sobre o universo.
Espectrógrafo GANHADO. Fonte da imagem: Kyoto Sangyo University
Os métodos tradicionais para determinar a temperatura das estrelas são inaplicáveis no caso de estrelas supergigantes vermelhas. As camadas gasosas superiores das supergigantes vermelhas tornam impossível para os astrônomos saber sobre a temperatura de uma estrela, por exemplo, pelo brilho de seu brilho. A análise espectral também torna impossível relacionar diretamente as linhas de absorção com a temperatura da estrela. Mas acabou sendo possível graças às observações comparativas do espectro.
No ano passado, os astrônomos japoneses colocaram as mãos no novo espectrômetro WINERED. Esta ferramenta visa a busca de metais na era do universo primordial. No final das contas, o WINERED é capaz de ajudar a estimar a temperatura de estrelas supergigantes vermelhas. Os astrônomos calcularam a dependência do arranjo mútuo das linhas de absorção no espectro do ferro com a temperatura da superfície das supergigantes vermelhas. Essa dependência foi testada em outros tipos de estrelas, cujo brilho permite que a temperatura seja estimada visualmente. Em ambos os casos, os dados coincidiram, o que torna possível aplicar um novo método espectral para estimar a temperatura de estrelas supergigantes vermelhas.
Betelgeuse entre duas nuvens de poeira (laranja). Fonte da imagem: Andrew Klinger
As supernovas do tipo II, que aparecem após a explosão de estrelas supergigantes vermelhas, servem como fontes de matéria para novas formações estelares. Eles desempenham um papel importante no universo. Seria tentador aprender como prever com precisão as datas das explosões de tais objetos espaciais. Por exemplo, no ano passado, um fenômeno misterioso foi observado com uma mudança no brilho de Betelgeuse, que é uma supergigante vermelha e pode se transformar em uma supernova a qualquer momento. Talvez o novo conhecimento ajude a prever quando isso acontecerá?