Astrônomos ganham uma ferramenta para olhar para o universo jovem

A origem, concentração e distribuição dos metais no início do Universo podem revelar muitos segredos do universo. Mas até agora, os astrônomos não podiam olhar muito para trás, limitando-se à observação espectral de estrelas apenas em nossa galáxia. O novo espectrógrafo WINERED ajudará a olhar para o jovem Universo 2,4 bilhões de anos após o Big Bang (agora com cerca de 12,6 bilhões de anos), que irá coletar novos dados e refinar teorias.

Nova tecnologia de telescópio com um novo espectrógrafo. Fonte da imagem: European Southern Observatory / B. Tafreshi

O espectrógrafo WINERED está instalado no New Technology Telescope (NTT) de 3,58 metros no Observatório La Silla, no Chile. Este é o chamado Observatório Europeu do Sul. Com a ajuda de um telescópio, o espectrógrafo permitirá a observação de quasares.

Os pesquisadores esperam que um nível novo e mais profundo de pesquisa ajude a responder a perguntas sobre a origem não apenas dos metais no Universo, mas também das próprias estrelas. O ferro é um dos elementos mais importantes para a vida como a conhecemos e para a tecnologia, tanto primitiva quanto moderna, que moldou a história humana. Mas os detalhes das origens exatas do ferro e de outros metais importantes como o magnésio permanecem obscuros.

Teorias da densidade de propagação do metal após o Big Bang. O vermelho mostra a área que o novo espectrógrafo terá acesso.

Um novo instrumento com maior sensibilidade à luz infravermelha próxima poderia ultrapassar os limites e abrir a possibilidade de observar quasares distantes, poderosos em sua emissão de luz visível de antigos núcleos galácticos que emitiam luz quando o universo tinha apenas 2,4 bilhões de anos. As primeiras observações de quasares com o espectrógrafo WINERED mostraram a presença de ferro no espectro de emissão desses corpos celestes. Resta acumular um banco de dados de muitos desses objetos, e nosso conhecimento do mundo ao nosso redor se tornará um pouco mais completo.