Recentemente, astrônomos descobriram sinais de que uma anã branca, localizada a cerca de 104 anos-luz da Terra, está lentamente “cristalizando” em um diamante do tamanho de um planeta. A descoberta confirma parcialmente as teorias existentes sobre o destino final da maioria das estrelas.
Fonte da imagem: Daniele Levis Pelusi/unsplash.com
Dados do telescópio Gaia da Agência Espacial Européia (ESA) sugerem que a anã branca está ligada gravitacionalmente a um sistema de três estrelas – HD 190412. Observações indicam que seu núcleo está em processo de cristalização, o que pode dificultar o estabelecimento a idade real da estrela. Embora os outros luminares deste “quarteto” tenham cerca de 7,3 bilhões de anos, a anã branca é possivelmente muito mais jovem, estimada em cerca de 4,2 bilhões de anos. Os resultados do estudo, conduzido por cientistas da Austrália, Canadá, Reino Unido e Estados Unidos, estão disponíveis no arXiv, mas ainda não foram revisados por pares, portanto, os leitores devem levar as informações com cautela.
Uma anã branca representa um estágio tardio no ciclo de vida de uma estrela – ela se transforma em um corpo celeste semelhante depois de queimar todo o hidrogênio. Nesta fase, para estrelas com massas de baixa a moderada, como resultado de reações termonucleares, suas camadas externas são descamadas e resta um núcleo extremamente denso, que, na verdade, é uma anã branca, a massa de uma estrela pode caber em um volume equivalente ao volume da Terra. Quando estrelas mais massivas finalmente queimam seu combustível, elas podem colapsar em buracos negros.
Inicialmente, a temperatura das anãs brancas é extremamente alta, mas aos poucos elas esfriam e cristalizam, já que não há novas fontes de energia. Como resultado, essas estrelas, presumivelmente, se tornarão objetos frios e escuros – anãs negras, em composição e estruturalmente semelhantes aos diamantes. De acordo com as teorias dos cientistas, tal processo levará muito mais de 13,8 bilhões de anos desde o Big Bang, então é provável que anãs negras ainda não existam no universo. No entanto, espera-se que um destino semelhante aguarde cerca de 97% das estrelas da Via Láctea, incluindo o Sol.
De acordo com as teorias existentes, à medida que a morte térmica do Universo se aproxima, apenas os buracos negros e as anãs negras permanecerão os últimos, o resto das estrelas e galáxias já terão desaparecido nessa época. Encontrar uma estrela em processo de cristalização tão próxima do sistema solar ajudará os astrônomos a entender melhor o que está acontecendo e quão comuns são essas estrelas. Até agora, acredita-se que menos de 10 das 100 estrelas mais próximas são anãs brancas, então a descoberta é de grande valor para observações.
Além disso, não faz muito tempo, um planeta foi descoberto orbitando duas estrelas – como Tatooine de Star Wars, e até agora os astrônomos conhecem apenas 12 sistemas circumbinários.