Astrônomos descobriram uma estrela incomum do tamanho da lua, mas com uma massa maior que o sol

Astrônomos baseados no Instituto de Tecnologia da Califórnia descobriram uma estrela pequena, mas muito massiva – uma “anã branca”. Embora seu diâmetro não exceda o tamanho da Lua, a estrela pesa 1,3 vezes o sol. Isso significa que quase atingiu seu limite teórico, que geralmente é seguido por uma explosão.

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Quando estrelas de uma determinada massa completam seu ciclo de vida, elas se transformam em gigantes vermelhas, após o que perdem suas cascas, preservando núcleos densos. Esses “restos” são incapazes de lutar contra a influência de sua própria gravidade e se transformarem nos chamados. “Anãs brancas” – estrelas, muito menores que a maioria das outras, mas muito massivas.

A estrela aberta ZTF J1901 + 1458 tem apenas 4300 quilômetros de diâmetro, mas 1,3 vezes mais massa do que o sol. Para efeito de comparação, a maioria das anãs brancas tem massas de 0,5 a 0,7 massas solares e diâmetros de cerca de 12.000 quilômetros, quase do tamanho da Terra. E a estrela aberta é ligeiramente maior que a lua.

De acordo com os astrônomos, a anã massiva apareceu como resultado da fusão de duas estrelas menores. Isso é óbvio não apenas pela massa, mas também pelo campo magnético, um bilhão de vezes mais forte que o do Sol, e pela rotação ultrarrápida – leva apenas sete minutos para uma estrela completar uma revolução.

É digno de nota que a anã branca está muito próxima do limite de 1,44 massas solares. Um pouco mais – e pode explodir, virando uma supernova do tipo Ia. Mas os especialistas admitem que o ZTF J1901 + 1458 terá um destino mais incomum. É possível que se transforme em uma estrela de nêutrons, que normalmente se forma a partir de objetos mais massivos. Isso significa que as estrelas de nêutrons aparecem dessa forma com relativa regularidade.