Uma equipe de astrônomos criou o mapa 3D mais completo da chamada Bolha Local, uma região do espaço junto com o Sistema Solar que se formou após a explosão de uma supernova há 14 milhões de anos. Em termos gerais, os limites da Bolha Local eram conhecidos pelos cientistas. Um novo estudo usando o telescópio de raios X eROSITA descobriu um elemento até então desconhecido da bolha – algo como um túnel interestelar ou uma extensão em direção à constelação de Centauro.
Fonte da imagem: Michael Yeung/MPE
Curiosamente, a ideia de conectar todas essas bolhas remanescentes após explosões de supernovas com túneis interestelares únicos foi apresentada por cientistas da NASA há exatamente 50 anos. A descoberta feita com a nova ferramenta pode ser o primeiro passo para reunir evidências a favor desta hipótese.
O telescópio eROSITA tornou-se o primeiro instrumento de raios X a observar o Universo muito além da Terra. Existe um grande halo de hidrogênio ao redor do nosso planeta, conhecido como geocorona. A geocorona se estende por mais de 600 mil km da superfície da Terra. O vento solar interage com átomos de hidrogênio na geocorona, excitando nela radiação de raios X espalhada, semelhante àquela emitida por átomos de gás na Bolha Local. O telescópio eROSITA está localizado no ponto L2 Lagrange a uma distância de 1,5 milhão de km da Terra e não sofre interferência na geocorona.
Para compilar um mapa espacial da bolha local, o céu foi dividido em 2.000 seções, cada uma das quais foi examinada separadamente por um telescópio de raios X. Uma bolha local, remanescente de uma explosão de supernova relativamente perto do Sol (isso aconteceu por acaso), espalhou a matéria na forma de uma nebulosa bipolar clássica. Existem significativamente menos átomos dentro da bolha do que no resto do espaço interestelar, e todos eles são aquecidos a milhões de Kelvins. Felizmente para nós, os átomos são tão rarefeitos no espaço que não aquecem a matéria circundante, mas são facilmente detectados por instrumentos apropriados.
Gradiente de temperatura na bolha local medido por eROSITA
Graças à análise do eROSITA, o Local Bubble possui a descrição mais precisa, incluindo a definição do gradiente de temperatura. Uma descoberta impressionante foi a descoberta de um “relevo distinto” – um túnel de gás rarefeito até então desconhecido em direção à constelação de Centauro. Existem vários objetos nessa direção – duas nuvens moleculares, a Nebulosa Gum, outra bolha vizinha, algo mais, mas para qual objeto específico o túnel vai ainda não está claro. De uma forma ou de outra, os pesquisadores obtiveram dados valiosos que permitem reconstruir a história da nossa galáxia. E quem conhece a história não se perderá no futuro.
Um mapa interativo do Local Bubble e seus arredores imediatos pode ser encontrado aqui. É uma pena que o telescópio eROSITA tenha sido colocado em modo de espera em 26 de fevereiro de 2022, a pedido do lado alemão. Ele deveria trabalhar por 7 anos, mas passou menos de 2 anos observando.