Astrônomos descobriram um corpo estranho no sistema solar que se move em ressonância com Netuno

A última edição do The Planetary Science Journal apresenta um artigo de um grupo de astrônomos dedicados à descoberta de um objeto transnetuniano único: o asteroide 2020 VN40. O asteroide se comporta de forma completamente diferente de outros corpos transnetunianos que estão em ressonância orbital com Netuno. “É como captar um novo ritmo em uma melodia familiar”, afirmam os cientistas. A descoberta promete ajudar a reconstruir a história das órbitas de objetos distantes nos arredores do nosso Sistema Solar.

Fonte da imagem: AI generation Grok 3/3DNews

A descoberta do asteroide 2020 VN40 foi feita como parte da pesquisa LiDO (Large Inclination Distant Objects), cujo objetivo é estudar objetos com uma grande inclinação orbital em relação ao plano da eclíptica da Terra e da maioria dos planetas do Sistema Solar. Tais objetos sobem anormalmente alto e descem muito abaixo em relação às órbitas normais. O asteroide 2020 VN40 acabou por estar gravitacionalmente ligado ao planeta Netuno, apesar de sua distância considerável. Portanto, se Netuno faz uma revolução ao redor do Sol em 164,8 anos terrestres, então o 2020 VN40 faz isso em 1648 anos. Em média, o asteroide se afasta do Sol a uma distância que excede a distância do Sol à Terra em 140 vezes.

As órbitas de Netuno e 2020 VN40 estão em ressonância, ou seja, estão em uma relação estável na qual seus movimentos são interconectados e equilibrados pela interação gravitacional. Existem outros objetos além da órbita de Netuno que estão em ressonância com ele, mas 2020 VN40 é fundamentalmente diferente de todos os conhecidos anteriormente. Em primeiro lugar, todos os outros corpos ressonantes se movem aproximadamente no plano da eclíptica. Em segundo lugar, eles giram em antifase com Netuno: quando Netuno se aproxima do Sol, eles, ao contrário, se afastam o máximo possível.

A órbita do asteroide é mostrada como uma linha amarela espessa (as órbitas dos planetas gigantes são mostradas como pequenos círculos brancos). Crédito da imagem: Rosemary Pike, CfA

O asteroide 2020 VN40, por outro lado, faz sua maior aproximação do Sol ao mesmo tempo que Netuno e cruza a eclíptica em um ângulo amplo. Esse comportamento sugere a possível existência de outros objetos transnetunianos com órbitas incomuns. Como todos os corpos do Sistema Solar se influenciam mutuamente por meio da gravidade, e essa influência tem sido bem descrita por equações matemáticas desde a época de Kepler, o estudo das órbitas nos permite reconstruir sua evolução e a história do Sistema Solar como um todo.

«”Este é um passo importante para a compreensão do Sistema Solar Exterior”, disse a líder da equipe, Rosemary Pike, do Centro de Astrofísica das Universidades Harvard-Smithsonian. “Isso mostra que objetos influenciados por Netuno podem estar em regiões muito distantes e nos dá novas pistas sobre como o Sistema Solar evoluiu.”