Astrônomos captaram rajadas rápidas de rádio de um lugar inesperado – uma antiga galáxia morta

Hoje não existe uma teoria geralmente aceita sobre as fontes das rajadas rápidas de rádio – pulsos curtos de rádio com duração de alguns milissegundos que vêm do espaço. Isto lhes dá um toque de mistério, incluindo especulações sobre mensagens de outras civilizações. A nova descoberta adicionou ainda mais confusão à busca pelas fontes deste sinal. Descoberto em fevereiro de 2024, o sinal FRB 20240209A veio de um local inesperado onde não deveria haver condições para o seu aparecimento.

Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.1/avalanche noticias

Uma das hipóteses mais populares sobre a origem desses sinais sugere que rajadas rápidas de rádio – pulsos de radiofrequência curtos e incrivelmente poderosos com a energia de vários dias de radiação solar em cada um – nascem quando os magnetares alternam as linhas do campo eletromagnético. Magnetares são restos de estrelas após explosões de supernovas. Depois que a estrela abandona sua casca, permanece o núcleo, que durante o processo de compressão se torna uma estrela de nêutrons. Sob certas condições, uma estrela de nêutrons pode ter um poderoso campo eletromagnético, que gera impulsos no processo de evolução dos restos mortais.

À medida que uma estrela de neutrões envelhece, ela abranda a sua rotação, cuja energia é gasta em emissões, incluindo rápidas explosões de rádio, e assim perde o seu campo magnético e a capacidade de as gerar. É fácil imaginar que isto coloca a fonte de rajadas rápidas de rádio nas zonas ativas das galáxias, onde o nascimento e a morte de estrelas são uma ocorrência frequente. Mas com o FRB 20240209A tudo acabou sendo completamente diferente. Como o sinal foi repetido 21 vezes, ele foi detectado seis vezes usando um segundo radiotelescópio mais fraco (o instrumento principal foi o radiotelescópio CHIME no Canadá). Isso deu a direção exata da fonte do sinal.

A localização da fonte da explosão de rádio está delineada em forma oval e à direita está a galáxia onde tudo aconteceu. Fonte da imagem: Observatório Gemini

O sinal do FRB 20240209A foi atribuído a uma galáxia com cerca de 11 mil milhões de anos. Era uma galáxia antiga sem sinais de formação estelar. Além disso, o sinal veio dos seus arredores, onde a formação de estrelas, por definição, é relativamente fraca. A probabilidade de encontrar magnetares jovens em tal local e sob tais condições é muito baixa. Elas são geradas por estrelas bastante grandes, e tais estrelas não vivem muito em escala universal. Portanto, pode haver outros mecanismos, ainda desconhecidos para nós, para a ocorrência de rajadas rápidas de rádio.

Existe outra opção que poderia explicar a origem da explosão de rádio em um local incomum. Pode haver um denso aglomerado estelar globular naquela galáxia distante. Tais aglomerados são comuns e não deveriam ser surpreendentes. Os magnetares podem se fundir neles, o que também pode causar uma rápida explosão de rádio quando as poderosas linhas do campo magnético desses objetos se cruzam. Infelizmente, não temos oportunidade de saber os detalhes tão longe. Resta apenas continuar as observações e esperar registrar um sinal de uma fonte mais conveniente para observação.